不思議の国の案内役は、いつだって猫と相場が決まっている。
にんまり笑った口元とゆらゆら揺れる尻尾をぶら下げて、いつだって人を食ったような喋り方で相手を煙に巻く。
猫が喋ることなど、その世界においては外れた常識のほんの一部でしかない。
……チェシャ猫。
それが彼女、色分いろはの種族を表す名前であった。
紫と黒で分けられた髪、そこからぴょこりと飛び出る同じ色の猫の耳。
頭のそれを揺らして、彼女は帰路とは少しずれた道を歩いていた。
本来ならば隣には毎日一人の少年がいるはずなのだが、今日に限ってその姿はない。
彼女が毎日通る通学路からあえて外れて歩いているのも、そこに起因していた。
結論から言うと、彼女の大切な恋人こと有栖川は本日、風邪を引いて寝込んでいる。
そこで彼女は、お見舞いをしてやろうという計画を立てたのだった。
そこで、病人でも食べられそうなものを作る為に買い出しに行こうとしている真っ最中。
それが……ふとした出会いの、始まりだった。
「ふんっ!!ふんっ!!」
近道を通ろうと、並木道に差し掛かった時の事である。
ぴょこんぴょこんと、空に向かって必死に手を伸ばす一人の少女の姿があった。
「もう、ちょっと……ふんっ!!ふんっ!!」
何度も何度も伸ばしても、小さなその手の先は空を切る。
手と視線の先にあるのは、小さな風船だった。
それも、公園の植木の一つに紐が引っかかってしまっているもの。
この様子だと、自分の手にあったそれを離してしまったのだろう。
さて、これを見た色分いろははどうしたか。
……その時の行動は、まさに『猫の気紛れ』とでも称するべきか。
猫の足が、公園の地面の上からすぐに離れていった。
「にゃあ♪」
「「ふえっ……!?」
少女の横を通過するのは、猫の尻尾。
くるりと回った全身とともに尻尾が木の枝に結びつく。
本来の猫ならばそれで終わりなのだろうが、いろはの尻尾が枝に絡みついたかと思うとその体が枝を軸に一回転する。
遠心力でついた勢いのまま、いろはは空に飛び出した。
一瞬木の上まで一気に跳び上がり……落下際に、鮮やかな色をした腕が、瞬時に風船を捉えた。
「ほわぁ……」
風船を取ろうとしていた少女が、驚きと憧れの満ちた目でこちらを見上げる。
チェシャ猫はそれに、ニヤリと人を食ったかのような笑顔を浮かべ返した。
だが、それがいけなかった。
パァン!!
一瞬、いろはの背後への注意が逸れた時の事だった。
飛び出た木の枝に刺さった風船が、大きな音を立て破裂する。
すたっと華麗に着地したいろはの手には、風船を失った紐がくたりと力なく垂れていた。
「…………」
「…………」
少女二人が、思わず顔を見合わせる。
「ふぇ……」
……その内、小さな少女の方の目が、じんわりと滲んでいく。
（うぅむ……これは仲々どうしたもんかにゃあ……って、アリスはいないんだったにゃあ）
脳内でここにいない少年の事を考えて言葉遊びをするぐらいに、いろはが切羽詰まった状況となった時。
彼女の目が、クレープを売っている車を捉えた。
「はむっ、もぐっ、むぐっ……とってもあまくておいしいでしゅー♪」
「それはよかったにゃあ」
ベンチにてクレープを頬張る少女の隣に、いろはも腰掛ける。
猫のような特徴を持つ彼女の隣に座る少女もまた、動物のような特徴を有していた。
ふさふさの毛で覆われた足、頭から生えているねじれた角とふさふさとした耳。臀部から生える先端に茶色の毛が集中した束……尻尾。
人間と牛の特徴を混ぜ合わせたような女の子、ミノタウロスの少女がそこにはいた。
もぐもぐと、口の中のクレープを噛みきる前から少女は口を開く。
「わた、もぐ、みなづ、ばく、みね、もむ、っていいましゅ!!」
「綿もぐ皆津縛峰揉むちゃんでいいのにゃ？」
「むぐ!?もぐ、はぐっ……!!」
喉に詰まらせたのかというぐらいミノタウロスの少女は驚いて、それから残っているクレープを一気に口の中へと押し込んだ。
「そ、そんな名前じゃないのでしゅ!!わたしは水無月 美音（みなづき みね）でしゅよ!!」
「ほうほう、そんな名前だったのかにゃ。ちっとも気付かなかったのにゃ」
「わかりました、もう食べながら喋らないようにしましゅ……」
ミノタウロスの少女こと美音は、一つ教訓を得て大人になるのだった。
「アタシは色分いろはだにゃ」
「いろ……わけ？なんだか、『色々』ありそうな名前でしゅねぇ」
「それを言うなら、ミネももう少しで『皆々』様拍手喝采のカーテンコールなんだけどにゃあ」
「え？えっと、みなみね……あ、ホントでしゅ!!いろは、しゅごいのでしゅ!!」
自分の名前だと言うのに、空を眺めて反芻をする美音。
気付かなかったというよりは、そ
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