「ひぃっ……!!ば、化け物……!!」
――――人間という生き物は、滑稽だ。
自分と異なる物を見るだけで、すぐに恐れを抱く。
それは例えば、手足の数や肌の色。
それから……目が一つしかない、ということも。
今日も、私の姿を見ただけで、顔を真っ青にして逃げ出す人間の男がいた。
私としては特に、どうなっても構わないのだが……まぁ、遊んでやるか。
「逃がすと……思っているのか？」
「うわぁぁぁ!!た、助けて!!どうか命だけは……!!」
少し魔術を使って逃げ出す男の前に回り込んでやると、男は私の前にひれ伏してみっともなく命乞いをする。
魔物が人を殺さない、という事すら知らないのか、私の姿を見て魔物以上の何かだとでも思ったのか。
確かに、同じ魔物の目から見ようとも、私の姿は異端に映っていることだろう。
手入れをしないせいで痛み、ボサボサになった黒い髪。
服の代わりに魔力の粘液で覆われた、生気のない灰色の肌。
髪と同じ色をして、背中から無数に映える触手には、一つ一つの先端に目玉がつくというおまけまで付いている。
そして、何よりも私を人間から遠ざけさせる特徴として……夜でも紅く光る、一つだけしかない目玉。
私は『ゲイザー』なのだから、人間が見れば怖がるのも無理はない。
「……ふん」
まぁ、せいぜい……今夜も、からかってやるとしようか。
「顔をあげろ。お前の粗末な体になど、興味はない」
「は、はい……!!ありがとうございま……!!」
――――そう言って指示通りに顔を上げた男の目から、生気が消え失せた。
「ほら、どうした？私はもう、お前になんぞ用はない。どこへなりとも消え失せるがいい」
「はい……ありがとうございます……」
ふらふらと、男が立ち上がる。
先程までとは別人のような、まるで生きながらゾンビにでもなったかのような雰囲気で。
その背中に、私はそっと耳打ちをしてやった。
「あぁ、ついでに言ってやると……この先にある森には、魔物が数多く潜んでいるぞ？最も……」
「お……あぁぁぁぁぁぁ!!」
「……そいつらはお前が家に帰れるような、生温い愛し方などしないだろうがな？」
私の言葉を全て聞く前に、男は口からよだれを撒き散らしながら私の指差した先にある森へと駆けだしていった。
ははは、随分と節操のない奴だ。
まぁ……私が、そうしてやったのだがな。
私の背中から生えている触手、その先にある目玉には、ある特殊な機能が備わっている。
それは、見つめた人間を暗示にかけ、自分の意のままに操る事だ。
あの男には、『魔物に犯されたい』という気持ちのみを増幅させておいたから、今のあいつの頭の中はそれ以外を考える余裕などなかったのだろう。
唯一の欠点はそう長続きするものではないという事だが、それにしたってあの男の場合解けている頃には複数の魔物に愛され続けて本心から快楽に堕ちていることだろう。
これだから……人間というのは滑稽だ。
何もせずとも私の姿を見るだけで勝手に恐怖を抱え、その感情すらも私が一回睨むだけで容易く塗り潰させられる。
次に私が会うのは、どんな奴なのだろうか。
まだ顔すら知らない人間を、次も私が自由に出来るのだと思うと……にやけるのが、止まらなかった。
いくらゲイザーといっても、常日頃あの姿を見せているわけではない。
その気になれば人間など何人束でかかってこようとも触手を使えば苦もなく追い返すこともできるが、流石にそればかりやっていては魔力の消費が激しい。
だから、昼日中に街を歩く時は、擬態の魔術で人間の姿をしているかのように周りに錯覚させている。
人間の姿を取ることは、別に屈辱ではない。
例えば、こうやって私の横を通り過ぎる人間が、正体を見せた時の怯えた顔を想像すれば……な。
「……おい、そこのお前」
「……はい？」
夜の路地を、一人で歩いている男。
キョロキョロとせわしなく周りを見つめる気弱そうなその人間が、今日の私のターゲットだ。
自分が声をかけられている事に気がついたのか、男の顔が一回り小さな私の身体を見下ろす。
今は擬態の魔術の上に目深に被ったフードを組み合わせているので、男には私の顔などほぼわからないだろう。
「少し、道を聞きたいんだが」
「え？あぁ、いいですよ。僕もこの街に来たばかりですが、できる範囲でならお聞きします」
声をかけてきたのが普通の人間だと疑いもせずに、優しい表情を浮かべる男。
この顔がどう歪むのか、想像するだけで……にやけ笑いが込み上げてくる。
「そうか……」
……ばさり。
私の意思で動く、背中から生えた触手。
それが蠢いて、人通りのない夜の路地に、私のかけていたローブを落とした。
「……そいつは、助かる」
擬態の魔術を解いて、私はゲイザーの姿をそ
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