「なんで…わかったんですか…」
ニシカは、怒りとも悲しみともつかないような表情をして彼女に聞いた。
「まず第一に、刃先。料理用の、包丁ならともかく、果物ナイフは、普通あんな欠け方しない」
「それは確かにそうですけど、それだけじゃ…」
「次に、柄の部分。力が、変に込められてた。しかも、持ち方は逆手で」
「なんでそんなことわか」
「師匠はすげえんですよ!!サイクロプスの師匠には普通の人間には見えない武器のちょっとした凹みとかなんかが見えちまうんです!!使ってる人がどんな人なのかもたまにわかるぐらいで」
「キリュウ、空気読んで」
「はい、すいやせん…」
困惑するニシカに優しく教えてあげるつもりでキリュウは解説を始めたが、サイクロプスの少女にすぐに止められ、再び黙る。サイクロプスの少女は褒められて満更でもない表情だったが、すぐに口元を引き締め直した。
「極めつけには、刃に血がついてる。勿論、拭き取ってあったけど、私には少しだけ見えた」
「…」
「だから、このナイフ、人を傷つけたんだな、って思った。けど、もし他人を傷つけたなら、壊れても修理に出す人、いないと思う。だから、自分を切ったのかもって。確証は、なかったけど」
「だったら…どうだって言うんですか…」
黙って話を聞いていたニシカが、口を開く。
「ええ、全部当たりですよ。僕はこのナイフで自分の左腕を切り刻みました。どうやらあなたはそれに怒っているみたいですけど、それは悪いことなんですか？」
「悪い」
自嘲気味に笑うニシカをサイクロプスの少女はきっぱりと否定する。ニシカはその態度に感情を抑えきれなくなった。
「何が悪いって言うんですか!?僕がこのナイフで誰かに迷惑をかけた訳じゃないでしょうが!!」
「私に、かけた」
「はぁ!?意味わかりません!!」
「そのナイフ作った人、そんなことの為に、作った訳じゃない。同じ鍛冶屋として、武器を間違った扱い方するのは、私には許せない。私に、迷惑をかけてる」
「…っ!!」
少女の発言で、興奮していたニシカが少しずつ落ち着きを取り戻していく。そして、壁に背を預けてへたり込んだ。
「僕だって…僕だって、好きでこんなことしてる訳じゃ、ない…僕だって…わかってるよ…そんなこと…うあ、うああああああ…」
そして、堰を切ったかのように泣き出してしまった。サイクロプスの少女はニシカに近づき、優しく背中を撫でた。
「大丈夫、だから」
「ああ、うあああ…」
ニシカが泣きやむまで、少女とキリュウはいつまでも見守っていた。
何分か経過して、ようやくニシカが落ち着きを取り戻した。
「話して、くれる？なんで、そんなことしたのか」
「…はい、わかりました」
ニシカの目はまだ少し赤かったが、それでも少女の問いに意を決して頷く。
「じゃあ、ここじゃ何だから、工房、行こう」
「…あっしは、席外しやしょうかい？」
キリュウが彼なりに気を遣って問うが、ニシカは首を横に振った。
「大丈夫です。むしろ、居てください」
「…そうですかい」
三人は工房に入り、サイクロプスの少女が出してくれた椅子に腰かけた。
「名前、そういえばまだ言ってませんでしたね。僕の名前はニシカ。ニシカ=エスバスっていいます。」
「私の名前は、リラ」
ニシカが思い出したかのように言うと、サイクロプスの少女___リラはどうやら素で自己紹介を忘れていたらしく、慌てて（最も、表情の変化に乏しい種族なのでニシカにはわからなかったが）名を名乗った。
「エスバス…？はて、どっかで、聞いたような…」
一方、キリュウは名前に聞き覚えがあるらしく、首をかしげていた。が、すぐにその名前がなんなのか思いだす。
「あ、え、エスバス!?あんた今、エスバスって言ったんですかい!?」
「どうしたの、キリュウ？」
リラだけはよく事情がわかっていなかった。キリュウが、きょとんとしているリラに声を荒げて説明をする。
「師匠!!エスバス家って言ったらこの町で一番有名な鍛冶屋の名門ですよ!!ほら、中央通りにある大きな店、あそこのことですぜ!!」
「キリュウさんはご存じでしたか。そうです、僕はその店の跡取りとして産まれてきました。あのナイフ、実は僕が昔作った物なんですよ」
「あなたも、鍛冶師？」
「いえ…僕は、鍛冶師になれはしませんでした」
そこまで言って、ニシカは大きく深呼吸をした。そして、ゆっくりと語り始める。
「現在も店長をしている父は、僕を幼い頃から仕事場に連れて行って、仕事風景を見せてくれました。父の仕事っぷりを見て育った僕は、当然のように父のような仕事をしたい、鍛冶屋になってみたい、と幼心に思っていました。僕がある程度大きくなると、父は僕に鍛冶師としての技を教えるようになりました。そ
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