2022/7/29　第四と第六の表題が重複していたので第六を修正

登場人物



　アイオン
　魔物を伴に旅をする元戦士。
　戦いの果てに両目を失い、虜囚となる。

　ガーラ
　アイオンを伴に旅をするハイオークの魔物娘。
　戦いの果てにその命を落としてしまうも……？

　ノチェ
　アイオンを愛する妖精の娘。
　愛する者の絶望と喪失に心が壊れかけている。

　カルタ
　アイオンを伴とし、旅をするケット・シーの魔物娘。
　己の非力さ無力さに苦悩しつつもできることを精一杯やっている。

　ヘルハウンドたち
　アイオンを伴にし、護り愛すると誓ったニヴ。
　ニヴの子分で取りまとめ役のザンナ。
　小柄で少し頭の悪いクロ。
　貧乏くじが多いプレザの四姉妹。

　ゴブリンたち
　ホブゴブリンのパロマに付き従うゴブリンの魔物娘たち。
　厳しい北の大地の中で追われながらも慎ましく生きている。

　ティリア
　アイオンを愛し、探し続けている教会のシスター。
　たった一粒、雪中の宝石を探し続けている。












　序　灯火、二つ

　……ある森に、一匹の魔物がいた。
　暗く、蒼い森。ぼんやりと丸い蒼月が靄にかすみ、空の上で寂光を漂わせている。
　その月明かりに照らされた魔物は幼く、そして孤独であった。

　その小さな両手で顔を覆い、目をこすり、すすり泣きの声を上げて。

　風は冷たく、凍えるような夜。
　誰か、温もりを……そう願っても、森の中には誰もいない。

ただ、ただ一人。

　とぼとぼと、あてもなく歩く。泣きながら、歩く。
　風にあおられた木々が、もの悲しく啼く。その音に怯え、魔物は木に寄り掛かり隠れるように、根元に座り込む。

　おねえちゃん……エデルねえちゃん……

　魔物が、ぼそりと呟く。誰よりも、何よりも頼りになる、姉の名を。
　いつも、こんな冷たい夜は抱きしめてくれた。
　いつも、こんな寂しい夜は傍にいてくれた。
　いつも、こんな怖い夜は守ってくれていた。

　でも、もう守ってくれる姉はいない。

　姉は人に負けて、その人のものになってしまった。みんなみんな、変わってしまった。

　おなか、すいた……

　いつも、そう言えば誰かが食べ物をくれた。
　でも、今は誰も、くれない。
　魔物は凍える体を独りで抱いて、小さく鳴るおなかを抑えようと丸くなる。
　それでも、体は冷たくて、おなかは鳴りっぱなしで。

　ただ、たださみしくて、かなしくて、魔物は泣いた。

　そんな夜に、ふわりと優しい風が吹く。

　だれ？

　目の前に、黒衣をまとい捻れ木の杖を持った、魔女が……魔女様が立っていた。
　魔女様は、小さく微笑むと、小さな魔物の顔をのぞきこむ。

　かわいそうに……

　群れからはぐれた……追われた小さなあなた……

　ふうっと、ため息を一つ。魔女様は微笑む。

　つらかったでしょう……いたかったでしょう……

　しんとした、冷気が漂う。骨まで染み入るような、寒さに魔物はより強く、己の身を守るように抱く。その様子さえも、愛おしそうに魔女様は笑って見つめていた。

　でも、大丈夫……もう、つらいことはないわ……

　私と、一緒にいきましょう？

　……かわいそうな、あなた……

　囁き、そして手を差し出す。透き通るように白い、その手を。冷たく輝くような魔女様の手を前に、幼い魔物は怯えるように身をすくませる。

　だれ？　どうして？

　怯えながらも、精いっぱい魔物は問う。あなたは誰なのかと。
　どうして、見知らぬ自分に……そんな優しく微笑みかけるのか、魔物にはわからなかった。

　ほら……

　でも、それでも……魔物は手を伸ばす。
　魔物は、嫌だった。一人でいるのが、寒いのが、飢えが……ただ、誰かに守ってもらいたかった。
　だから、その手を伸ばす。

魔女様の手を、掴もうと……

　ゆっくりと、魔女様の笑みが三日月を描いていく。



　だめ！



　突然の叫び。
　びくりと、驚いた魔物は手を引っ込める。

　だめ！　よく見て！

　幼くも、凛と芯のある少女の声が魔物の耳に響く。
　その声につられ、魔物は顔をあげ、そして悲鳴をあげる。

　ぽっかりと、黒く空いた、魔女様の目
　口の中も、まあっくろ

　はやく！　こっちへ！

　いつの間にか月は消え、闇があたりを覆う。その闇の中に、蒼い炎が揺らぐ。
　魔物は転がるように、魔女様の前から逃げると這うように炎を追う。

　どこにいくの？

　くすくすと、魔女様の声が闇から響く。

　こっちにおいで、かなしいあなた

　じんと、芯から冷える。囁き。
　それを振り払うように、魔物は走る。

　まって！

　蒼い炎へ、向かって走る。

　早く！　私の手をとって！

　蒼い炎が、少女を象り

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