「ふんふんふ〜ん、ん〜？もうちょっといける〜かな〜？」
「や、やめろ……わかった！なにが知りたい!?持っている情報ならすべて……」
「別に〜情報とかどうでもいいよ〜」
「なっ!?」
「だってそういうのは星村君の仕事だもん。私は暇だから遊んでるだけ〜。さぁてと、次はどのくらい伸ばそうかな〜？」
「ヒッ!?」
『……なにやってるんですか、神奈さん……』
デューナさんへのサポートと、ローラン君救出に打ち合わせで通信を切った少しの間で、なぜこんな惨状ができるのだろうか……
と、呆れながら、僕は45の内5人いた教団師団メンバーの一人を、使い方がソレであると明らかにわかる、長方形の枠に拘束用の鎖がついたものを使ってアソんでいた。どうやら、手足を引き延ばそうとしていたらしい。
「えー？なにって、暇だから遊んでたんだよ？」
『まったく、人をいたぶって楽しいですか？』
「全然？むしろうるさいよ？でも人が生きたままどこまで伸びるのか調べてるのはいい暇つぶしになったよ？」
『……そうですか……まぁ、いいです。とりあえず、この辺り一帯の人達を回収しますけど、ちゃんと全員無力化しましたか？』
「大丈夫だよー。普通の子は麻痺針で動けないし、強化兵だっけ？あの子たちは麻痺針使ってもすぐ効果きれちゃうから、動けないように四肢と顎の関節全部外しちゃったから〜」
『……なんというか、あなたのそういうところがすごくて、そして怖いですよね……』
「まぁ、私怪物だしね〜」
『ご冗談を、あなたはあくまでも人ですよ』
「ん、ありがと。ところで、あの子たちの情報はちゃんと取ったの？」
『観測と情報収集、記録の式を取り出して送っていたので、映像も情報もちゃんと取れてますよ』
「そっか、よかったよかった」
『では、回収しますよ。“エスケープロード”』
そう言ってから、僕は神奈さんとその周囲にいる45人を僕のいる外へ転送する。
「ただいま〜」
「お帰りなさいませ、神奈様」
「あ、サラちゃんにルゥちゃん！二人とも先に戻ってたんだ〜？」
これで、こちらで回収している敵戦力は146。半分以上を回収出来た。
しかし、これでこちらの戦力はデューナさん以外を回収してしまったため、残る104人はデューナさんの場所に集中することになる。
特に、ほとんどデューナさんと変わらない強さを感じる一人がいることが、僕の心配に拍車をかける。まだ向こうで合流していないとはいえ、大丈夫だろうか……？
いや、心配しててもしょうがないな。今はやるべきことをやらないと。
「それにしても、ルゥちゃんたち早かったね〜？たぶん私より人数多く相手してたでしょ〜？」
「いえ、神奈さんよりはずっと少ないですよ」
「まぁ、ほとんどの方がすぐに降伏してくれましたからね」
「そうなの？あの子たちの様子だとすぐに降参してくれそうになかったと思うんだけど……」
「そうですね。私たちだけでは、全員をすぐに降伏させることは出来ないですね」
「でも、あの方が彼らを止めてくれたんですよ」
「ん？あ、来たんだあの子〜？」
『さて、そしたら準備をお願いします。もうデューナさんも目的地についてますからね』
「りょーかいりょーかい。とりあえず、まずは作戦の確認からか？」
『そうですね。それと、現状の説明もします。まず……』
××××××××××××××××××××××××××××××
ドゴンッという激しい音を立てながら、私は突っ込んだ扉を吹き飛ばして部屋の中に入る。
同時に、周囲の観察も欠かさない。
部屋は大規模で何かの研究室にでもするのかと思えるほどに広いが、今はそう思える研究機材は見当たらない。
その代わりに、たくさんの……おそらくは神奈さんたちが相手している以外のすべての人間が、そこにいた。
入口……つまり私の周りには、強化兵らしい表情の乏しい人が9人、ちょうど星村が私と同じ強さの化け物と呼ぶアレ以外の残りと同じ数、配置されていた。
……恨みはないけど……殺るか。
判断し、突っ込んだ姿勢を直すことなく、私は次の行動へ移す。
「“信護珠”」
氣を練って腕に溜め、そのまま腕を床に叩きつけて体を止め、着地しながら氣を放出する。
使ったのは、本来の……いや、逆ね。劣化させた呼称で呼ぶならば、打撃属性我流広範囲遅延攻撃型“アカシャアーツ・乱”。もちろん、手加減なんてする気のない十割の技だ。
私の放った氣は、衝撃波を出すことなく、ただただ広がっていくばかりで強化兵にダメージを与えない。そして、やはりさすがと言うべきか、突如現れた私に対して、それを視認した強化兵はすぐさま臨戦体制を取って攻撃を仕掛けようとしていた。
すごいわね……普通の兵士であったら天才と言えるレベルの反応よ。
それでも……残念ながら……
「遅いわよ」
そういいながら
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