ギィ……ガチャンッ！
金属的な大きな音を聞いて、僕は目を覚ました。
いったい、なんなんだ……
周りは薄暗くてなかなか状況が判断できない。
たしか、さっきまで学校にいて、誰かが襲ってきて、姉さんが助けてくれて、それで……そうだ、光に包まれて、そのまま意識を失ったんだ……と、思う。正直、光に包まれてからの記憶がないから、正確なことはわからない。
手足は……なにか枷のようなものを嵌められてて動かせない……
「おや、目を覚ましましたか」
今の状況を理解しようと情報収集していると、扉から入ってきたであろう男の声が僕に向かってはなたれた。
「あなたは、いったい誰ですか？」
「おや、覚えてないのですか？あれでここに来たということは力も使えてないですし、まだ自覚はない、と……ま、その方が都合がいいですがね」
「……？」
気になったが、なんでもないですよ。と男ははぐらかす。
それにしても、この匂いはなんなのだろう……
おおよそ生き物がいることがないような……腐臭よりも酷い……そう、言うなら、無機質な匂い。
とても、嫌な匂い……
「っ……!?」
匂いを意識した途端、不意に、たまに夢に見る、あの赤と黒の光景を幻視した。体が、熱く感じる。さらに、妙に聞き覚えのある声が聞こえてくる。
『よかった！まだ無事な子がいた！大丈夫!?』
頭に残る映像が、赤から闇に変わる。
それから声の主は、よかった、と安堵の言葉を漏らし、そしてひたすら、ごめんね、ごめんね……と、謝る。
そうか、これは……
思い……だした……
赤は炎、黒は人、闇は人の胸の中、声はあの人の、あの人は……
「あ、ああ……」
「おや、思い出しましたか。まぁ、関係はないですがね」
不意に、闇の向こうから、別の声が聞こえた。
「あの時の生き残り……」
『やっと見つけましたよ』
今聞こえる声と、記憶の声は、まったく同じ。
言葉も、完全に一致する。
「『あなたには、教団のために死ぬまで頑張ってもらいますよ」』
今、僕の目の前にいるこの人は、僕の住んでいた村を潰した、教団側の人間だった。
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テベルナイト邸執務室、そこのソファで、私はおとなしく座らされていた。
「……ライカ、さっさとあいつらの場所を教えなさい。すぐに潰してローランを取り戻すから」
「ダメだ、今教えたら、死人が大量にでるからね。……まぁ、少し待っててくれ。いろいろと調べてるんだから」
調べてる、と言いつつも、ライカの体勢はそうしているとは思わせない。私の向かいにあるソファに寝転がって、調べている、と言われても、普通の人であったらまず嘘を言っているようにしかならないだろう。
しかし、こいつの場合は、本当に調べ物をしているのだから困る。が、調べているとわかっていても、その体勢にイラつきを覚えるのは仕方ないだろう。
そんなことを考えていると、ライカが、一段落したし、いろいろと確認でもしよう、と寝そべっていた身体を起こし、私と向かい合う。
「まず、ローラン君についての情報をまとめよう」
「……ローランは、私が教団から抜け出した時に連れてきた、ある村の唯一の生き残りよ。詳細は……調べてるんでしょうね」
「うん、もちろん。あの件は酷いものだね。表面上は抵抗していた村の自警団たちの活動が過激化したため、それを制圧するという理由。しかし実際には、人の上位存在である天使を魔術で支配下に置けるかどうかの実験……特殊な薬を飲んで純正になった天使が司祭や主神の命令に逆らえなくなったという偶然の例が始まりだったようだね。……たかがそのためだけに、村一つ壊滅……なんとも酷い……と、君が知ってるのはそんなところかな？あとは、生存者が一人いたこと。もちろん、それがローラン君」
「ええ、その通りよ。言い訳をするなら、ローランを守るためにすぐにその場から離脱したからね。だから私はそれ以上の情報はわからないわ」
「うん。じゃあ今度は僕が手に入れた情報を。別に、君たちを魔術で支配する、という実験を行わなかったとしても、どうやら教団側はあの村を襲撃するつもりだったみたいだよ」
「……どういうことかしら？」
「さすが主神を信仰する組織、というべきか、この村に彼らの望むある資源があることを、教団側は知って、その村を襲撃したんだよ」
「ある資源……？」
「デューナ君、君は教団側が主に勇者たちに支給している特殊な装備のことを知っているかい？」
「ええまぁ。たしか、魔力に干渉する武器、防具よね？もしかして、それの材料がその資源ってやつ？でもそれだったらなんでローランが……？」
「察しはいいけど、教えがいがないね……まぁ、重要なことは気づいてないようだからいいけど……まぁ、それであってるよ。じゃあ、
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