ごめんね、ごめんね、ごめんね。
何度も何度も、謝る声が聞こえた。
その声は、とても温かく、なにか安心する、そんな声だった。
視界にはなにも映らず、ただ真っ暗な闇が広がるだけ。
ただその闇に、僕は不安を覚えなかった。
ああ、きっとこの声の主は僕の大切な誰かなんだろう。
母親とか、そういう……
たぶん僕は、そんな人に捨てられたんだ。
理由はわからない。
飢饉とか、そういうのかもしれないし、姉さんは僕のことを拾ったと言ってたから、誰かに追われていて、逃がすために隠したのかもしれない。
そう思わせるほどの、後悔の、悲しみの念が、声から、伝わる体の震えから感じられた。
いいよ。
大丈夫だよ。
悲しまないで。
今の僕は幸せだから。
なにかに……おそらくは声の主のお腹に顔をうずめているため、声は届かないだろうけど、僕はそう呟いた。
なぜだか体は、焼けるように熱かった。
××××××××××××××××××××××××××××××
キーンコーンカーンコーン……
四時限目の授業の終了と、昼休みの開始の合図であるチャイムを聞いて、僕は荷物を片付けて昼食の用意をしながら、これから起こるであろう“困ったこと”を想像して、ため息をついた。
一時限目、二時限目、三時限目……
その後の休み時間に必ず起きてるそれは……
「ローラン！お昼よお昼！」
……姉さんの訪問だ。
ダンッ！と扉を開けながら子供のように目をキラキラさせてこちらにやってきた。
そんな姉の姿を見て、僕はため息をつく。
「はいはい。弁当広げてるから、座っちゃって」
「は〜い！」
「……なんというか、どちらが年上かわからない構図だね……」
僕たちの様子を見て、そう言ったのは方丈君。
彼は、机をこちらに寄せてまた持ってきた弁当を広げ始める。
ちなみに、彼がこっちに来たからと言って、彼の嫁さんたちがこちらに来る、ということはない。
彼女たちには彼女たちの付き合いというものがあるのだ。
「それじゃあ、いただきます」
「いただきま〜す！」
「いただきます、と……」
そんなこんなで、僕たちは弁当を食べ始める。
ちなみにいつもなら他の男たちもこちらに集まるんだけど、姉さんがいるからか、今日は方丈君以外は誰も来なかった。
「そういえばさ、なんでローラン君のお姉さん、今日はずっとここにいるの？」
「まぁ、いろいろあってね……」
「お休みもらったから、ローランの学校に遊びに来てるのよ〜」
「そうですか……あ、ローランそのミニグラとカニクリ交換しない？」
「ん、いいよ」
「カニクリーム……！ローラン、今晩！」
「はいはいわかったわかった……カニかぁ……今売ってるかなぁ……」
「冷凍ならあるんじゃないかな？」
「……まぁ、それでいっか」
やれやれ、姉さんの注文は突然だから困る……
まぁ、それを可能な限り実行する僕も甘いんだろうけどね……
「ああ、そういえば。長門から聞いたんですが、教会師団の方がデューナさんを訪ねているそうですね」
「え？そうなの姉さん？」
「あー、うん。……そうねでも、なんにもなかったわよ」
驚く僕の質問に肯定を示しながら、姉さんはジトッと方丈君を睨みつけた。
言外に、余計な話題振りやがって、と言っていることがわかった。
はぁ……姉さんはいつもそうだ。
昨日のように、僕の記憶のなくなる前のことや、教団のことが話題になると、少しムキになってその話題を終わらせようとする。
なんでそんなに隠そうとするんだろう……
ムッとする感覚が残ったけど、姉さんのすることだし、なにかしら意味があるんだろうと思い、その話題を続けるようなことはしなかった。
「そういえば方丈君、今日もバイト行くの？」
「うん、まぁ。行けるうちに行っておきたいしね」
「バイトかぁ……僕も行ければなぁ……」
「駄目よローラン。ローランがいない間私はどうすればいいのよ！」
「姉さん、僕が言うのもあれだけど、もう少し弟離れした方がいいよ……」
そんな他愛ないいつものような会話をしながら、僕たちはお昼を過ごすのだった。
××××××××××××××××××××××××××××××
昼休み終了と五時限目開始の合図となるチャイムを、私は屋上で聴いていた。
次の時間の準備もあるから、と五分前に教室を追い出されたのだ。
五時限目は……たしか、ライカの担当する異世界学だったかしら……？
とりあえず、なにがあるにしても、ある程度は大丈夫そうね。
と言っても、警戒を怠るわけにはいかない。
まぁだからこそ、見晴らしの良い屋上に来て学校周辺を見張ってるんだけどね。
「しっかし、第四かぁ……」
と、口に漏らしながら、私はため息をつく。
あそこは、私が教団に属していた最後の任務で組んだとこだし、なによりいい思い出はない。
それに
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