「はい、お疲れ様〜！お昼休憩入るわよ〜！」
午前の訓練時間が終わり、昼食のためのお昼休みの時間となった。
私の終了の知らせを聞いて、みんなは、疲れたー！飯なににするー？などの会話を交わしながら、昼食を食べに外に出たり、お弁当を取りに行ったりしている。
かく言う私はと言うと、今日は愛h……ローランのお弁当はないため、外でなにか買って食べることになっている。
……やっぱり、お弁当作ってもらうために朝は大人しくしてようかな……？
でも、朝はローランに触ってないとエンジンかかんないし……
弁当をとるか、朝の目覚めをとるか……
迷うなぁ……
などと考えながら外に向かっていると、自警団の中では数少ない事務員が、私のことを呼び止めた。
「あ、デューナさん、お待ちください」
「ん？なにかしら？」
「えと、その……お客様がいらっしゃってるんですが……」
「………………またあいつか……」
事務員の若干隠しきれていない嫌そうな顔と、昨日おとといと連続で私にお客さんがきたという事実から、私は“お客様”が誰だかわかり、ため息をついた。
「これからお昼食べに行くから、あいつにはあとでまた来るように言っておいて……」
「別に、昼くらいなら、俺が奢るぜ？」
事務員に言伝を頼もうと内容を伝えたところで、後ろから声がかかる。
一昨日から必ず一日一回聞くようになったその声を聞き、私はうんざりしたような顔をしながらも、後ろにいる人物に振り返った。
「よぉ、デューナ」
「帰れひょっとこ」
「……いやだからさ、なんなのその変な呼び名？」
「あんたの通り名と同じだから気にしないでいいわよ。ほら、さっさと帰った帰った」
「そう釣れないこと言うなよ。一緒に昼飯食いに行こうぜ？」
私の言葉にめげずに話を続けているこの軟派で軽そうな男は、ジン。
事務員の言っていた、私にようのあるお客さんであり……
“教団師団第三部隊部隊長”である。
昼食のお誘いまでしてきたジンに、私は、嫌よ、と短い言葉で断る。
「あなたと一緒に食べて、変な噂を立てられたら困るからね」
「別に俺は教団側だから、そう変な噂は立たねーんじゃねぇか？」
「……あなた、自分の格好、言動を加味した上でそれ言ってるの？そしたら一度病院に行った方がいいわよ？」
私の言葉に疑問符を浮かべるこの男の服装は、軽装……というか、完全に私服。
言動と合わせると、どこからどう見ても女なら誰でも口説くような節操なしにしか見えない。
「ともかく、私はあなたと一緒に食べる気はないわ。どうしてもっていうなら、こっちで食べられるようなものを用意してきなさい。ファミリエのパンとかね」
「ん？あそこのパンでいいのか？じゃあなにがいい？」
「そうね……チョコパンと焼きそばパン、あと、クロワッサンがいいわ」
「ん、了解。じゃあ買ってくるわ」
私が言うと、ジンはすぐに外へ向かって走って行った。
それを見た事務員は、少し引きつったような顔をする。
「あ、あの、デューナさん？今の、完全にパシッてましたよね……？」
「あなたも学んだ方がいいわ。ああいう奴こそ、都合がいいってことを」
事務員の言葉に、私はおそらく、清々しい顔で答えたことは、自分でもよくわかった。
××××××××××××××××××××××××××××××
「……で、要件はなに？」
「ひょうけんふぁ、ひほうとほはひ……」
「あー、喋るか食べるかどっちかにしてちょうだい」
「もぐもぐもぐもぐmgmgmgmg……」
「食べる方をとるのね……」
少しして、ジンは本当に私の頼んだ分と自分の分のパンを買って戻ってきたため、仕方がなく応接室に通して、話を聞くことにしたんだけど……
この男、部屋に入ってすぐに昼食を取りはじめた。
……まぁ、話をする前に食べた方がいいか。
無言でパンを食べるジンを見ながら、そう思って私もパンを食べ始めた。
黙々とパンを食べて十数分。
昼食を終え、よく冷えた水を一杯飲んでから、ぷはぁ！あ"ー！と、若いのか親父なのかわからない唸り声をあげてから、さて、じゃあ本題にはいるか、とジンは言って、至極真剣な顔になった。
「今回の本題は昨日おとといと同じ。……戻って来る気はないか？」
「ないわ」
ジンの誘いを、私は即座に断った。
「…………答えるのはえーよ……もうちっと悩むとか、そういうのはねーのかよ……」
「ないわね。私は教団側には二度とつかないわ。つけばまた騙されて罪を犯すのが明らかだもの」
私の言葉に、ジンはピクリと反応し、恨めしいような、羨ましいような目で私を睨んできた。
「……お前は、自由でいいよな……俺らは、真実を知っても、お前みたいに逃げることはできねーよ……」
「あら、教団から逃げたいんなら、私が手助けするけど？」
「無理だよ。俺たち
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