ギィ…………と、木が軋む音と共に、扉が開く。
その音を聞いて、俺ことヴァン・レギンスは、そろそろ扉を替えた方がいいかな……と思いながら、小屋の中に入る。
まぁ、そんなこと考えてはいても、俺の家じゃないから意味ないんだけど。

「……………………いらっしゃい…………」

控えめな声で、この小屋の主が挨拶をする。

「…………また来たのね、ヴァン……」
「そう言うなよ。一ヶ月ぶりじゃないか」
「…………そうね。…………でも、あなた、必ず一ヶ月に一度はここに来るから…………」
「なんだ？客が何度も来るのは迷惑か？」
「…………そうじゃないけど…………我慢するのが…………」
「ん？なんか言ったか？」
「なんでもない…………」

ムスッとしながらも、彼女は椅子を出して俺に勧めるので、ありがたく使わせてもらう。
…………彼女の名前はウィナ。こんな山奥の小屋で、鍛冶屋をやっているという変わり者だ。
そして、俺はそんな彼女の作った武器を使っていて、定期的に武器のメンテナンスをしてもらっているのだ。

「…………で、今日も武器のメンテナンスなの……？」
「ああ。頼むよ」

やはり、付き合いが長いと話しが早くて助かる。
俺は腰に下げていた剣を鞘ごと抜いて、ウィナに渡す。
受け取ったウィナは、すぐに剣を抜いて、様子を見た。

「………………毎回思うんだけど、いったい、どんな使い方をすればこんなに刀身が削れるのかしら………………」
「いやぁ、俺、仕事熱心だからね。ギルドで結構な量の依頼こなしてるからな…………それも、金額のいい護衛ばっかだし」
「…………はぁ、一応研いではおくけど、そろそろ買い直した方がいいわ…………消耗が激しいから、いつ折れてもおかしくない…………」
「じゃあ、また新しいの頼んでいいか？お前の武器は丈夫だし、質がいいからな!!」
「いいけど…………時間がかかるわよ？」
「構わないさ。それまではこいつで頑張るから」
「……………………はぁ…………だからこれは消耗が激しいから…………」
「分かってる。でも俺はお前の武器でしか満足出来ないんだよ」

それほど、彼女の武器は質がいいのだ。
だから、ここには結構な数の人が訪れ、武器を買っていく。
…………まぁ、俺みたいにメンテナンスまで頼むやつは、俺以外にはいないらしいが。

「………………分かったわ…………努力はする………………狡いわよ…………そんなこと言われたら、他の使えなんて言えないじゃない………………」
「はっはっはー!!なんだ、照れてるのか？」
「…………うるさい…………」

顔を朱に染めながら、彼女は砥石を出して剣を研ぎ始める。

「…………で、店の調子はどうなんだ？」
「……別に、普通よ…………まぁ、最近はお客さんも増えてきてるけど…………」
「そっか。そりゃよかった」

シャッ、シャッと、金属の擦れる音を聞きながら、俺達は雑談し始める。
ウィナももう手馴れたもので、話しながらでも失敗することはまずない。

「………………でも、変…………私は宣伝なんてしてないのに、自然とお客さんは集まってきてる…………やっぱり、ヴァンが宣伝してる…………？」
「うんにゃ。やってねぇよ？ただ、やっぱりお前の武器が凄いからか、周りの奴らからこれが誰の作品か訊いてくるんだよ」
「…………そう。ちょっと嬉しい…………」

たしかに、鍛冶屋としては自分の武器を褒められて、名前が広がっていくのは嬉しいんだろうからな…………
うん。みんなに宣伝しといてよかった。

「そりゃよかったな。俺もお前の初めての客として嬉しく思うぜ」
「…………ありがとう…………」

そう、俺はこいつの初めての客なのだ。
たしか、初めて出会ったのは、1年前くらいだったろうか…………？
まだ駆け出しだった俺が、この山でヘタ打って倒れたところを、彼女が拾って助けてくれたのが俺達の出逢いだった。
その時に、俺は彼女の打った剣を見て、気に入り、売ってもらったのだ。
その剣が、今彼女が砥いでいる剣であり、俺の相棒である。

「…………ところでさ、お前、まだ結婚しないのか？」
「………………え………………？」

不意に俺が訊くと、ウィナは剣を研ぐ手を止めて、顔を上げた。

「…………なんで、そんなこと突然訊くの…………？」
「いや、店の方も安定してきてるし、するならそろそろかなぁ、と思ってな」
「…………私が結婚なんて、ありえないわよ…………」
「え？そうか？お前美人だし、告白とかされてんじゃないか？」
「…………告白？誰が私なんかに…………だって私、こんな姿なんだよ？…………醜いんだよ…………？」

そう言って彼女は自分を見る。
豊満な体。
一本の角。
青い肌。
一つだけの目。
そう、彼女は……サイクロプスだった。
…………たしかに、一つ目とい

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