「いらっしゃいませ〜、っと、立宮さんか。毎度どうも」
「おはようラキさん。人の入りはどう？」
次に僕達が寄ったのは、さっきの店の隣にある、雑貨屋である。
美核はここで主にぬいぐるみなんかを買っている。
あの部屋の8割9割のぬいぐるみ、人形はここで買ったものらしい。
ちなみに残りの1割2割は自作であると本人は言っていた。
「うーん、そうだね……まぁまぁかな？いつものようにちょいちょい売れてるよ」
「おはようラキ。相変わらずだね」
「お、星村も一緒か。なんだい、デートかい？」
「好きに受け取ってもらっていいよ」
挨拶をしてすぐにこの店の店主、ラキ・ハルトはそう茶化してくるので、僕は適当に受け流しておく。
この、ラキという男には、なにを言っても無駄であるということを、長年の付き合いから僕は学んでいるからだ。
ちなみに、この店も隣のルーフェさんのお店と一緒で、従業員は店主一人……つまり、ラキだけである。
なにやら噂ではルーフェさんとの仲が怪しいらしいが、審議の程は確かではない。
……普通なら、こんな会話を聞いて美核が慌てたりするのだが、今回はその様子はなかった。
やっぱりこいつはそういうやつなんだと諦めてるのかな、なんて思って後ろを振り向いて見ると、すでに美核の姿はそこになく、あたりを探してみると、もう人形のある方で物色していたのだった。
……なんというか、本当にぬいぐるみ好きなんだな……
「で、今日もあれかい？面白そうなものでも探しに来たのかい？」
「うーん、今日はちょっと違うかな？もちろん探すけど、今回のメインは美核の買い物だからね」
「ふぅん。やっぱりデートなのか」
「そう思いたければそう思っていいよ」
ニヤリと笑うラキをスルーして、僕は適当に店の中を見て回る。
僕も、この店にはよく来る。
たまに面白いものが売ってたりするからだ。
たしか、前はタロットカードなんかを買った気がする。
あれは驚いた。まさかあんなものがここに売ってるとは……
「……!?こ、これは……!?」
中央にあった“あるモノ”を見て、僕は驚愕した。
トップハットに黒い仮面、仮面の口には火を出す細工……
外骨格式で取り付けるようになっている鎧のような、ギブスのようなモノ……その延長には、太く、長いバネで取り付けられた手と足……
間違いない。これは……これは……!!
「スプリンガルド……!!」
「ん？星村、これがなんだか知ってるの？」
「……うん。スプリンガルド……とある放蕩貴族が作った、悪戯道具……でしょ？」
「そうそう。まぁ、正確にはそれを領主様が再現したやつ、なんだけどね。なんかいらないって押し付けられちゃった……星村、使い方分かるなら買ってくんない？いや、むしろ貰ってっていいよ。タダで貰ったモノだし……」
「……いや、置くとこないし、いらないかな……」
「……そっか……」
迷惑そうにスプリンガルドを見るラキ。
貰ってもいい、というが、しかし、僕は断る。
先ほど言った置くところがない、というのもあるが、何より、ライカの作った……いや、ライカの関わったモノだ。
なにが起こるかわかったものではない。
というわけで、僕はそこから離れて、別のものを見に行くのだった。
「ねぇねぇ空理！これ可愛くない!?」
いろいろと見ている僕に、美核は近づき、そして手に持っていたものを見せてきた。
持っていたのは、まん丸なフォルムの、白い鶏を模したぬいぐるみ……というか、もはやクッションに近い。
なんというか、可愛いけど、なんか……
「独特だね……」
「えー？でも可愛いでしょ!?」
「まぁね」
表現するなら、らき☆すたのあの猫を鶏にした様な感じ。
可愛いが、この世界で売るとしたら、独特すぎる。
というか、どういった経緯でこれが作られたのか不思議で気になる。
感触は柔らかそうだ。……というか、美核がモフモフしてむぎゅむぎゅしている様子を見ると、相当柔らかいのが分かる。
一旦縦に潰されたりして原型を崩しても、簡単に元に戻るため、弾力もそこそこあるのだろう。
……ビーズクッションかこれは……
「じゃあ、お金払っちゃうから」
「え、あちょっと……？」
などと突っ込んでいると、美核がそう言って会計に向かってしまった。
仕方がないので、僕も会計に向かう。
「ラキさーん、これくださーい！」
「はいはい。そのぬいぐるみだね」
「あ、ちょい待ち。それ僕が払うよ」
えーと、と値札を探すラキと、財布を取り出す美核に、僕がそう割り込んだ。
「ん、了解。1500円なーりー」
「いや、いいよ空理。さっき二万も払ったじゃない！」
「いやいや、今日くらいは僕持ちでお願いしたいかな？こんな日がまたいつあるか分からないし……ね？」
「ん、ん〜……ん、分かったわよ……」
……次にいつ一
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