まだ日は昇っているうちに、俺たちはモイライ神殿に着いた。
リースは楽しいフライトの余韻で未だにニコニコと満足そうにしている。
しかし、逆に俺は……
「……あ、大丈夫、ジル？」
「……少し、疲れた。が、大丈夫だ」
正直、魔力が尽きかけているが、まぁ、少しすれば体調の方は大丈夫だろう。
しかし、ちょっと調子に乗りすぎたな。
しばらくは空を飛べそうにない。
「ごめんなさい。私が無理な注文しちゃったから……」
「……いや、無理な注文などではなかった。それに、俺も楽しかったから問題ない」
「……でも、ごめんなさい。久しぶりに夢中になちゃって……」
「……いい。楽しんでもらえて何よりだ」
「…………ありがとう」
少し恥ずかしそうにリースは礼を言う。
それを見て俺はふと微笑んだ。
はしゃいでたのは俺も同じだ。
久しぶりに誰かと一緒に飛んだからな。
ついつい加減を忘れてしまった。
「…………あ……！」
「……どうかしたか？」
「……いえ。なんでもないわ」
「……？」
「とりあえず、神殿の近くに着いたことだし、どうする？」
「……ふむ、簡単には侵入出来ない……か？」
木陰によって俺達は神殿の入り口の様子を見る。
そこには、教会の紋章の入った鎧を着た、教会直属の騎士団が約十人。入り口の警備に当たっていた。
おそらく、あいつらを一人で相手しても決して勝てないだろう。
だが、俺とリース、二人で協力すればなんとかなるな。
しかし、それで侵入しようとは俺は、おそらくリースも考えていない。
おそらくだが、あいつら以外に待機、または内部の警護をしているであろう騎士団のメンバーもいるはずだ。
「……騒ぎは起こしたくないな。教会の騎士団は基本50人構成だ。騒ぎを聞きつけてきてそれ程の数に囲まれたら……死ねるからな」
「……そうね。なら、ちょっと私に案があるんだけど……その前に、訊いていいかしら？」
「……なんだ？」
「あなた、風を使って私たちの発する音、消せる？」
「風属性の本質は空気の操作だから、出来なくもないな」
「なら……こういうのはどうかしら？」
ニヤリ、と笑いながら、リースは案とやらを話し始めた。
××××××××××××××××××××××××××××××
「というわけで、簡単に潜入成功♪」
「……いったい誰に言ってるんだ？」
あれよあれよという間に、俺達は神殿内に潜入することが出来た。
どうやって騎士団の目を掻い潜って潜入したかというと、簡単だ。
自分達の姿と、自分達の発する音を隠して堂々と正面から入ったのだ。
……まぁ、姿と音を隠してる時点で堂々とではないがな。
『“パニシガ”。自分達の周りの光を捻じ曲げて姿を見えなくする補助魔術よ。姿を消せるのは良いんだけど、音はどうしても消せないの。……そこで、あなたの力で音も……ってわけ』
というリースの説明を受けてすぐに俺はその作戦を実行した。
そして作戦は見事に成功。ただし……
「……先に言っておくが、なけなしの魔力を使って底をついてしまったから、しばらくは俺は魔術が使えない」
「そう。……でも、たぶんしばらくは魔術は使わないと思うから安心して」
「……そうか。なら、大丈夫だろうな……さて、では騎士団に見つかる前に……」
「そうね。行きましょう」
そう言って、俺達は神殿の奥に向かうのだった。
モイライ神殿の中は、ダンジョンほど複雑にはなっていない。
大部屋は全部で三つ。
それぞれ、クロトの間、ラケシスの間、アトロポスの間と名付けられている。
そして、この神殿は普通の神殿とは違い、それ以外の部屋が全くと言っていいほど無い。
他は通路だけなのだ。
何故かは分からない。一説ではここは神殿ではなく何か別の目的のために作られた場所なのではないかというものもあったが真偽のほどは定かではない。
まぁ、どれも他人から聞いた話だから、実際のところは俺は何も分からない。
ともかく、俺達は最初に、クロトの間に入った。
「……ここが、クロトの間……石像以外は何もないな……」
「そうね。“石像以外の物は何もないわね”」
「……ああ。分かってる」
巨大な部屋の中には、たしかに石像以外には何も物はない。
ただ、そこには形のないモノ……膨大な魔力が漂っていた。
普通の人間なら、魔力酔いが起きる程の濃度だ。
唯一の救いは、その魔力が魔物の魔力でないということだろうか？
ここに充満しているのは、人間の魔力……たしか、魔物達は“精”と読んでいたな……であり、魔界のようにそこにいるだけで魔物化、インキュバス化が起きることはない。
でなければ、俺はとっくにインキュバスになっているだろう。
「……にしても、凄い魔力だな……魔物達が見つけたら狂喜しそうだ……」
「あら、私も一応魔物だけど？」
「……そうだった
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