メーリンさんの案内で一つの小屋に入った僕とフィスは、まず荷物を片付けた。
アーシェさんはお母さんのところに泊まるらしい。
さて、じゃあ何しようか？
……普段なら、フィスにそう訊くのだが、今回は少し用事があるので訊かない。
代わりに、少し出かけると言っておく。
「フィス、この後なんだけど、ちょっと用事が出来たから待っててね」
「？用事って何の？」
「ちょっと話しがあるらしいんだ。じゃあ、行ってくるね」
「え？話しって誰が……？」
フィスが何か言っていたのだが、すでに小屋を出てしまったので聞こえなかった。
さてと、アーシェさんの話しとやらを聞いてくるか……
××××××××××××××××××××××××××××××
メーリンさんが案内した道を戻り、アーシェさんのいる小屋へ向かう。
……意外にも、ここ、ミラーサバトは森の入り口付近にあった。
入り口、といっても、僕達が森に入って行ったところからちょうど正反対の場所である。
…………森はそれほど大きくないし、ぐるっと回って行けば簡単に見つけられたな、と後悔していたのはここだけの話。
まぁとにかく、僕はアーシェさんの小屋についた。
「む？ルシアか。早かったの」
「早いも何も、それほど離れてませんからね」
「うむ。そうじゃな。…………来たということは、話せるのじゃな？」
「ええ。まぁ一応は」
「では、場所を移そう。あまりこの話は人に……特にフィスには聞かれたくないのでの」
「…………？」
「ほら、ルシア、ゆくぞ？」
「え……あ、はい……」
……特にフィスに聞かれたくない？
……どういうことだ…………？
と、考えてはみたが、結局アーシェさんの言葉の真意がわからないまま、僕は歩き出すのだった。
「……そういえば、お主と初めて出会ったのも、こんな感じの森じゃったのぉ……」
「へぇ……そうなんですか？」
森の中を歩きながら、アーシェさんは感慨深そうに言う。
僕とアーシェさんが初めて出会った時か……少し興味があるな……
「ああ。たしか、今日みたいに結構冷える、暗い夜じゃったのぉ……ルシアは焚き火をしていての？いつものように襲ってやろうと思って近づいたんじゃ」
「襲ってやろうって……」
「いやいや、実際にいいとこまでいったんじゃぞ？…………こんな風にな!!」
「うわっ!?」
突然、アーシェさんが僕を押し倒してきた。
フィスのように甘えるようではなく、まるで何かを奪うような押し倒し方だった。
「ちょっとアーシェさん!?何を……!?」
「…………なぁルシア、二つほど、頼みたい事があるんじゃ」
「…………なんですか？」
押し倒した時のようなふざけた雰囲気とは違って、酷く真面目な声色で、アーシェさんは言ってくる。
流石に押し倒されたままはヤダな、と思い、アーシェさんをどかそうとしたのだが、ギュッと腕を抑えられていて動くことが出来なかった。
仕方がなしに、僕は促す。
「……ルシア、わしの…………わしの、兄様となってくれないか？」
「…………………………」
兄様になって欲しい……
それはつまり、アーシェさんからの告白だ……
……嬉しくないはずがない……が……
「駄目……ですよ。だって僕には……フィスがいるんですから……」
「……ああ。分かっておる。前もそうやって逃げられたからの……」
僕の答えに、アーシェさんはフッと自嘲気味に微笑みながら語り始めた。
「楽しかったのぉ……襲うたびに“レテ”で撃退したり、街中で抱きつかれて慌てたり、アイスとか言うものを奢ってくれたり……」
「……アーシェ……さん？」
アーシェさんの様子が、おかしかった。
何故か、悲しそうに、さみしそうに、小刻みに震えていたのが分かった。
そして、そのまま、アーシェさんは二つ目のオネガイを言った。
「……なぁ、ルシア、わしの記憶を……お主と過ごしていた日々の記憶を……消してはくれぬか？」
「……なん…………で……？」
アーシェさんのネガイに、僕は目を見開く。
僕の事を、忘れさせて欲しい。
アーシェさんは、そう言ったのだ。
「何故……じゃと？そんなの決まっておる……楽しかったからじゃよ……」
……言いながら、アーシェさんは僕を抱きしめる。
手を離して、腕を僕の首に回す。
頬と頬が触れた。
「……楽しくて楽しくて……もうどうしようもないほどに、お主の事が好きになってしまったからじゃよ…………!!」
「……アーシェさん……」
首に回した腕が、触れている頬が、そして声が、震えているのが分かる。
つぅ……と、少し冷たいものがアーシェさんの頬から僕の頬に伝わる。
……それは、涙だ。
そう、思った瞬間だった。
「……っ!?」
「…………ルシア？」
何かの映像が僕の頭の中で再生される。
『わしはアーシェ。ア
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