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「な、なぁ･･･さっきの兄ちゃん落ちたまま出てこないぞ？」
「な･･･なんでだろう？」
「知るかよそんなの！」
草むらの陰から数人の子供達が落とし穴の方を見ていた。
少し前、あの落とし穴に落ちた男性は一向に出てこようとはせず、それどころか人の気配すら感じられなかった。
「お前、見に行けよ！」
「い、いやだよ！君が行けばいいだろ！？」
「俺はここで見張っててやるから」
「おーいこらガキども、こんな所でコソコソ何やってんだ？」
「うわっ！？」
「うわぁああぁーっ！」
突然子供達の後ろから声がし、一人が首筋を掴み上げられた。
それ以外の子供達は我先にと、蜘蛛の子を散らすように逃げていってしまった。
「は、離せぇ！」
「ほいほい」
突然出てきた人物は掴んでいた子の襟首を離し開放する。
離される同時に、掴み上げられていた子が一目散に他の子供達が逃げて行った方向へと走っていった。その人物はやたらと体格のいい男性。
「･･･無事かどうかはともかくとして、どうやらアイツあの世界に行けたみたいだな。カッカッカッカ！」
この男性、ミツキリシンラは威勢良く笑うと、ポケットから煙草を取り出した。
そして落とし穴の前まで歩いて、中を覗き込む。
「結構結構！あそこは良ぃい鍛錬になる。ま、死んだらお前はそこまでの男さね。カッカッカッカッカ！」
シンラはさも愉快そうにスグロの消えた穴を覗き込んだまま大声で笑う。
「はー･･･。さて、俺がしてやれるのはここまでだ。後は自分で何とかしやがれ我が愚弟よ！」
一通り笑い終えると、手に持った煙草に火をつけた。
―――――――――――――
「！？」
何だ？なんだか背筋がゾクッとした。･･･気のせいか？
いきなり来た謎の悪寒に懸念しつつも上着の下に着ているシャツを脱いでいく。
ガチャッ！
「にーちゃん、まだー？」
「こ、こらいきなり開けるな！」
ドアが開き、風呂場の中からルルナが顔を出した。流石に着替えまで一緒にとはいかないのでシャーリーたちには先に入って貰っている。
･･･半裸でよかった。
「はーやーくー」
「分かった分かった･･･！とりあえず閉めてくれ！」
「はやくー、シャーリーまってるよー」
「閉めろって！」
ルルナがドアを閉めるのを確認してから、ズボンを下ろす。そしてタオルを腰に巻いて準備完了。
もう一つタオルを持ってドアを開き、風呂場に入る。湯気で視界が霞む。
「にーちゃん、おそいー」
「はいはい･･･」
入ってきた途端に素っ裸のルルナが足にしがみ付いて来た。広くない風呂場だが歩きにくいのでルルナの腋を掴んで抱き上げてやる。
「にーちゃんきずだらけだ！どうしたの？」
「へっ？･･･ひゃわぁ！す、すすすスグロさん！？そのお怪我は一体」
普段は長袖の上着を着ている所為で見えない体の傷を見て、ルルナは心配そうに俺を見つめ、シャーリーは体に巻いていたタオルがずり落ちてしまいかねないほどわたわたと慌てる。
「お、落ち着け！この傷はそうじゃない！昔の傷だ！」
「へ？昔の？」
シャーリーの体がピタリと止まる。
そう、この傷はウチの兄貴によるものである。
「ウチの兄貴は何かと言って修行だの鍛錬だのと託けていろいろ無茶させるんだよ」
「ふえ〜、たとえば？」
「ん〜･･･雪山に遭難しても耐えられるようにだと真冬に氷の張った湖にぶち込んだりとか毒に対する抵抗力を高めるためだと毒蛇が沢山居る山に一ヶ月放り込んだりとか胃を鍛えろとか言っていきなり毒キノコを食わせたりとか･･･かな？」
「？？」
「･････････」
ルルナは意味が分からないのか、キョトンと頭に？マークが付いていた。
しかしシャーリーに関しては顔の色が青くなり、同情で涙ぐむほどドン引きである。
「･･･苦労、なされたんですね･･･」
「･･･うん」
兄貴が鍛錬と言って俺に課してきたのはこれだけではない。さっき言ったのはほんの氷山の一角の、そのまた一角である。
･･･まさか、今回この世界に落ちたのもあのクソ兄貴のせいだったりするのか？いや、流石にあの『魔王』と言えど空間を捻じ曲げるなんて芸当は･･･やりかねない。あの無敵超人（色んな意味で）ならば。
そう考えてみると、思い当たる節が一つある。
“ここに来る10日程前”
『ようスグロ』
『何だよシンラ兄、また鍛錬か！？』
『そう身構えんじゃねぇよ。今日はちょっと面白い話をしてやろうと思ってな』
『面白い話？』
『ああ、俺が暫く家空けてたのは知ってるよな？』
『知ってるも何も、アレは家出だｒ』
『あ？』
『いえ、何でもありません』
『まあいい。で、その間の話なんだが、俺は異世界に行ってたんだ』
『はぁ？シンラ兄、いくらなんでもそれは無茶苦茶だろ
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