「痛い･･･。」
予想通り、美夜は廊下に座り込んでいた。丁度俺から背を向けた状態なので必然的に後ろから近付くと、足音に驚いたのか美夜がビクリと肩を跳ねさせ。
「･･････。」
「･･････。」
教室の中よりも強い、気まずい空気が廊下を支配する。見ていないので分からないが、ひそひそ声が聞こえる辺り教室内の数人が覗いているのだろう。･･･一部射殺されそうな視線があるのは気のせいだろう。
「･･･ごめん。」
「･･････。」
一応謝ってみたものの、美夜は依然として黙ったままだ。不意に、美夜は立ち上がり俺と向かい合った。
「な、何?」
「･･････バカ。」
「痛たたたた！？」
突然、両頬に痛みが走った。突然の事で一瞬分からなかったが、どうやら美夜が俺の頬を抓ったらしい。
「お前らなぁ、いつまでもイチャついてないでとっとと教室入りやがれ？ん？」
「･･･ひゃん！？」
「美夜、痛い痛い！！」
突然、美夜の後ろからうちのクラスの担任であり剣道部顧問の雲仙堅司（うんぜん けんじ）がいつも通り煙草を銜えながら嫌にドスの効いた声で声を掛けてきた。その声に驚いて美夜が抓る指の力を強める。
「あっ･･･。ご、ごめん。」
「･･････････。」
「い、いいから早く教室に入ろう！な？」
「えっ、う、うん･･･！」
雲仙先生の無言の圧力に押され、美夜の背中を推して教室の中に入る。心なしか、押してる間美夜の顔が赤かったのは気のせいだろうか?
俺達が入ってすぐに雲仙先生が教室内に入り、ホームルームが始まった。
――――――四時限目終了後･･･
「ねみぃ･･･。」
「さっきまで雲仙に殺されかけといてよく言うぜ、お前･･･。」
「仕方ねぇだろ？眠いもん眠いんだし。」
朝と同じく机に突っ伏しながらの俺の愚痴に呆れながらも付き合ってくれているのはクラスメートの欅鉄汰（けやき てつた）。お菓子作りが趣味の気のいい友人だ。こいつの作るお菓子は結構美味く、俺も美夜も時々ご相伴に預かったりしている。
「なあ鉄ちゃん、今日はお菓子持って来てねぇの？」
「お前は俺をどんな風に見てんだよ･･･。」
「いや、今日飯無いからさ。何となく。まぁ、幸い今日は金曜だろ？昼までで助かったぜ･･･。」
「何だい陽介。アンタ、飯持って来てないのかい？」
不意に、後ろから八咫さんが声を掛けてきた。
「ん？ああ。朝遅かったしな。まぁ今日は一日寝て空腹を凌ぐ事にするよ･･･。」
「ふーん･･･。」
八咫さんは一瞬何かを考えると、急にニヤニヤと笑い始めた。
「じゃあ、放課後うちに来な。昼ご飯ご馳走してあげるよ。」
「マジで！？」
地獄に仏とはこの事を言うのだろう。このままアパートへ帰っても食材も切らしているし･･･。ここは素直に八咫さんの厚意に甘んじよう。
「鉄汰も来るかい？」
「いいのか？」
「勿論、大歓迎だよ。･･･じゃあ、後で校門で落ち合おうか。」
「了解。」
「ＯＫ。」
八咫さんはニコリと笑うと、自分の席へと戻っていった。
「なあ陽介。」
八咫さんを見送っていると、不意に鉄ちゃんが小さな声で話しかけてきた。
「ん？何だ？」
「やっぱさ、人ん家行ってご馳走して貰うしお菓子作ってった方がいいか？」
「･･･俺に訊くなよ。まぁ、確かに何か持っていった方が良いかもな。」
「だよな。」
「おーう、終礼始めっぞー。席着けー。」
雲仙先生が教室に入って来て、やる気の無い声で号令をかけた。休み時間で立ち上がっていた生徒も時分の席に着いて先生の話に耳を傾け始めた。
――――――放課後・天宮学園校門前
時計を見てみると午後２時過ぎ、俺は校門に凭れ掛ってもうすぐ来るであろう鉄ちゃんと八咫さんを待っていた。何となく目を閉じて耳に意識を集中させてみると、心地良い風の音が聞こえてくる。
「おーい陽介ー。」
「･･･遅ぇよ、鉄ちゃん。」
「悪ぃ、仕込みに時間掛かっちまってさ。」
鉄ちゃんが持っているのはクッキーだろうか、バニラの匂いが空腹を更に助長させる。
「それ、クッキー？」
「おう。･･･よく分かったな？」
「腹減ってるからな。」
「理由になってねーよ。」
そんな話をしていると、学校から続いている下り坂の向こうから黒塗りの車がこっちへ向かっているのが見えた。･･･この辺りにこんな車持ってる人居たっけ？
「･･･あの車。」
「ん？」
「誰の車だ？」
「さあ？」
その車はどんどん此方へ近付いてきて、俺達の目の前で止まった。車からか発される威圧感に思わず唾を飲む。
「何ボーっと突っ立ってんだい？」
「「へ？」」
車の中から聞こえた聞き慣れた声に、鉄ちゃんと声が重なった。車の後部座席の窓が開き、見慣れた顔が見えた。
「や、八咫さん？」
「乗り
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