「実はお願いがあるんだが…。」
あの夜の出来事から日が明け俺は彼、ムンドの泊まっている部屋へと尋ねていた。
彼にどうしても頼みたい事があるからだ。
「ええ、私にできることでしたら。」
ムンドは快く引き受けてくれた、後は見てもらうだけだ。
「よかった、あんたにこいつを買い取ってもらいたいんだ。」
俺は部屋から持ってきた昔使っていた装備、肩に裂傷の入った鎧と使い古された剣を彼に見せた。
「これは…。」
ムンドはそれを見るなり目つきを変え、なめるようにして見始める。
ふとムンドは独り言のように言う。
「これほどの物を見るのは何年ぶりでしょうか、どうやって手に入れたのです？」
「昔、旅をしていた時に使っていた物なんだが、なんとか売れそうか？」
「むうぅ…。」
ムンドは低く唸り、何かを考えていたがあきらめたかのように話し始めた。
「申し訳ないのですが、私ではこれを引き取ることは出来ません。」
「なに？」
俺はてっきり損傷が激しすぎて売り物にならないと言われるかと思ったが、ムンドはそれとは逆のことを言った。
「今の私にはこれに見合うほどのお金を持っていないのです。」
「なんだ？そんなに高価なものなのか？」
「高価も何も、これはあのサイクロプスの作った装備です。」
サイクロプス、洞窟に住み鍛冶を営んでいる一つ目の魔物娘の事だ。
彼女達の特徴は単眼であることを除けばなんと言ってもその鍛冶の腕前であろう。
彼女達の作る武器、防具はどれも一級品であり市場ではより高値で売買される。
中には名のある剣士たちが武器を作ってもらうために彼女達の住処へ訪れる事もあるぐらいだ。
そういえばあの勇者も彼女達の装備を勧められていたが、本人曰く「魔物が作ったものなんて信用できない」といって断っていた。
どこまでも嫌味なやつだ。
「それにしてもこの鎧の傷、売る際には補強でもすれば支障はありませんが…。」
「目立つか？」
「いえ…。ただこれほどの防具に裂け目を入れるとは…、よほどの相手と戦ったのでしょうね？」
「あぁ、まあな…。」
まさかその相手が勇者だとは夢にも思わないだろうな、と俺は心の中でごちりながら考える。
俺があの時助かったのはこの装備のおかげかもしれない。
そうなると結果的に俺は、彼女達に命を救われたことになる。
会った時は“交渉”ついでにお礼も言っておこう。
「まあともかく、どうしても金が必要なんだ。…なんとかならないか？」
「では、こういうのはいかがでしょう？」
ムンドはそういうと荷物から地図を取り出しテーブルに広げた。
地図の中の一点を指差しながら話を進める。
「今いるのがここ、“ロークシナ”の村です。ここからずっと北に行きますと“ミルアーゼ”という大きな街があります。」
確かこの村はそんな名前の村だった気がする。
自分の住んでいる村の名前すら忘れていた自分に自嘲しながらもムンドの話を
聞いた。
「この街は交易も盛んですし、私はここに来るまではそこで出店を開いておりましたので街の商人にも話をつけることも出来ます、その時に売りましょう。」
「なるほどな、だが俺はある理由でお前と同行することは出来ないんだ。だからお前に任せることになるのだが…。」
俺は話を途中で切りムンドの顔を見た。
頼んでおいてあれだが俺はムンドの事をよく知らないし、信用に値する男かどうかもわからない。
大金は人を狂わせる、ムンドが金に目がくらみ持ち逃げするということもありえる。
このお金は俺が彼女達を探す旅に必ず必要になるものだ、ここは慎重にならないと…。
そう考えるとムンドは思案したのち、決心したかのように話し出す。
「わかりました、ではこれをお渡し致しましょう。」
ムンドは胸のポケットから何かを取り出し俺に見せた。
「これは？」
「妻の形見です。」
妻の形見といわれたそれは銀色に光る指輪だった。
手にとってみると綺麗に磨かれているのがよくわかり、裏には“ローラ”と刻まれていた。
「妻は、私と同じ商人でして一緒に店を出していたのですが…ある日、強盗が押し寄せてきて私の身代わりに…。」
「…そうか。」
「今の私にはこれが精一杯です。これで信じてもらえませんか？」
普通の人間なら釣り合わないといって弾き返すのだろう。
だが俺は彼の妻を思うというところに惹かれていた。
…彼のように一人の妻を愛し続け、生きていくのが正しいのだろう。
だが俺はこれから何人もの魔物娘を妻にするのだ。
求婚し、一夜を共にした後、別れ、また求婚する。
こんなことが許されるはずもない。
彼女達の為とはいえ、嫌な思いをさせてしまうのは心苦しく思った。
そう考えると、彼は信用に値するのではないかと思い始めた。
少なくとも、この装備を持ってこの距離を歩くよりはこの提
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