「まいったなぁ…どうしようか…」
俺は木箱に腰掛け、途方に暮れていた
いっそこのまま逃げてしまおうか？
いやいや、そんなことをしたら追われる身になってしまう…
「まいったなぁ…」
俺は先日のことを思い出す
俺は王都の門番兵で、商人たちの荷物を検査する検査官の仕事をしていた
孤児院にいたころから魔力の素養のあった俺は独学で魔法学を学び、ある程度の呪法や、占術、魔法を使うことができた
その甲斐あって門番兵の中でも割かし給料も高い検査官を務めることができているのだ
まぁ、検査官なんて言っても、やってることは同僚と一緒に荷物を調べ、怪しいものがあったら、俺が占術を使いそれが安全かどうかを見る、なんて程度の仕事でしかないのだが
しかしこの国は平和だ
魔物たちが大人しくなった今の時代では他国との戦争はもうずいぶんと起こっていない
国内の内乱にしたって二十年以上も前に１度起こったっきりだ
いや、５年ほど前に１度あったか…
でも、あの時は大きな戦争になる前に現王が白銀の竜を呼び寄せて敵を一網打尽にしたとか…
まぁ、そんな夢物語みたいな話は信じちゃいないが…
しかし、それを機に３年ほど前に即位したリアン１世は他国にも名を響かせる名君との噂だ
その噂の賜物なのか、それとも本当に善政の成果なのか、今ではこの国は周辺諸国でも有名な平和国家になった
事実俺が門番兵になって２年、これまで一度も密輸やテロ目的の危険物の持ち込みも見つかってはいなかった
先輩たちは関税のバランスがよく、密輸なんてしなくても商人たちは有効な商売関係が結べるからだとか言っていた
俺は政治のことはよくわからない
そもそも俺は孤児としてこの町へ流れ着いて、物心ついてからというものこの町を一度も出たことがないのだ
他の国との違いなんて全然分からない
そんな平和な日常がずっと続いてたんだ、あんなことがあるなんて予想できるはずもなかった
あの日も午後に入るまではいつもと変わらない一日だった
俺は兵舎で軽い昼食を取り、先輩と世間話や上司への愚痴などをこぼしたりしながら、午後の任務に就いていた
そんな平和ボケを絵にかいたような日だ、少しぐらい魔がさしても仕方がないだろう？
そいつは今までに何度か見たことのある商人だった
特別親しいわけでもないが、雑談や、商売の愚痴などを聞きながらいつも通り荷物を検査していた
しかし、俺が荷車の端においてある木箱を調べようとした時だった
「おい、エリオ、まだかよ？次がつっかえてるぜ？」
そう後ろから呼びかけてきたのは、普段あまり話をしないコルト先輩だった
見れば検査をしている荷車の後ろには４台ほどの荷馬車が見える
特段混んでいるというわけでもなかった
しかし、混んでいなくもない
俺は少し不思議には思ったが
先輩から急かされたので
「なぁ、そこの箱には何が入ってるんだ？」
と商人に問いかけ
「霧の大陸から伝わった壺です。偶然隣町で手に入れましてねぇ。決して怪しいもんじゃありませんよ」
と、商人に言われ、ちゃんと検査もせずに、通してしまったのだ
今思えば、なんであんなことをしたのだろうか？
事態が動き出したのはその２日後だった
いつものように俺は兵舎で眠っていると
「おい、エリオット＝アイヴズ。扉を開けなさい！」
突然大声とともに、ドアを壊さんばかりにノックする音が聞こえた
俺は飛び起きてドアを開けると、そこには近衛兵の格好をした騎士が３人立っていた
「お前がエリオット＝アイヴズか？」
「は、はい」
俺は正直に答えた
と、同時に、両腕を２人の騎士に掴まれ、部屋から引きずり出された
「痛っ！な、なんですか！？いったい！？」
「詳しくは後から聞こう、とにかく付いてきなさい」
「え？え！？」
そのまま連れて行かれたのは、王都の騎士たちが働く建物だった
俺は驚きのあまり、自分が寝間着姿だということも忘れ、何をしたのかもわからないまま
「俺じゃない！俺は何も知りません！！」
と叫び続けていた
今思えば、逆に怪しさ１００倍だ
そうして突然鉄格子付きの窓のある部屋に入れられ
――ドスン
「ぐへっ」
固い椅子に無理やり座らされたのだった
――カツ カツ カツ
そうしてあたふたとしている俺の目の前にずいぶんと高そうな服を着た騎士が現れた
「エリオット＝アイヴズ検査官だね？間違いはないかい？」
にこやかにほほ笑みながらそいつは言った
「は、はい。こ、これはなんなんですか！？なんで俺はこんなところに連れてこられたんですか！？」
気が動転していた俺はそう答えた
「まずは落ち着いて話を聞いてほしい」
「こ、こんな状況で落ち着いてられませんよ」
「はは。確かにその通りだ。誰か、水をいっぱい持ってきてあげてくれ」
そいつが言う
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