岩が砂に変わっていく。
生命のない乾いた風はこの部屋のあらゆるものの命を吸い取っていく。
あたかも己の中に足りないものを他から奪い取っていくかのように。
奪われたものは皆崩れ落ちていく。
壁に描かれた神族の絵、壁画が崩れ剥き出しとなった岩肌、そしてこの部屋を閉ざす結界。
いずれも平等に無情に無慈悲に、奪い取られ、吸い上げられ、枯れ果てる。
どれだけの間眠っていただろうか。
ワシが主の腕ごと斬り飛ばされ、神族によって封印されたのは一体何時の事なのだろうか。
ワシに目などありはしないが、宿主の目を通して幾多の時代を見ていた。
ワシに耳などありはしないが、宿主の耳を通して幾多の言葉を聞いた。
ワシに心などありはしないが、宿主の体を通して幾多の思いを抱いた。
じゃが、それでも尚、ワシが自らの主と定めた者は一人しかいなかった。
主の目の前ではワシの擬態など通じはしなかった。
主の耳の前ではワシの囁きなど届きはしなかった。
主の魂の前ではワシの呪いなど伝わりはしなかった。
主に恐れはなかった。
主に躊躇いはなかった。
主に悪意はなかった。
主に正義はなかった。
あるのは唯、純粋な闘争心。
戦いこそは糧であり、師であり、遊び場であった。
戦いこそは勝負であり、生死であり、殺戮であった。
戦いこそは心情であり、生涯であり、言葉であった。
呪いによって生まれ、呪い続けることで生き、呪い抜くことで奪ってきたワシがその心を奪われた。
存在そのものが呪いたるワシの目にその女はただ一つの純粋な願いに見えた。
彼女は楽しんでいた。
彼女は喜んでいた。
彼女は嘆いていた。
その身に降りかかる全ての戦いを。
情も、駆け引きも、あらゆる術もその力の前には通じはしない。
視界に入ったものは問答無用に殺し尽くす。
剣で切り、剣が折れれば拳で殴り、拳が通じねば絞め殺した。
最早それは戦闘ではない。
最早それは暴力ではない。
最早それは戦争ではない。
人は、剣は、戦場はその生殺与奪の全てを彼女の手に奪われる。
彼女が通る場所の全てが殺戮の舞台。
そんな彼女をワシは当時の宿主の目を通して見ておった。
見惚れておった。
その宿主の体は弱くない。弱いどころか強くさえあった。
しかし彼女の前では強いどころか弱くさえもなかった。
ただひたすらに平等に、強いも弱いも彼女の前では押し並べて平たく、獲物でしかなかった。
だからワシはそうした。
存在も忘れてそうした。
ただ、ひたすらに、思いの丈を込めて、情熱的に、感情的に、冷静に。
『俺を使ってくれ』
宿主の身体を、彼女を覆うほどに大きなその身体を、小さく縮こめ、屈ませ、跪かせてそう乞うた。
その掌に刀身を乗せ、頭を低く低く。
目を合わせればその腕を上げることもできない程の重圧に耐えながら。
この身を、刀身を捧げた。
「折れても知らんぞ」
思案もなく、感動もなく、疑念も恐れもない言葉。
思わず見上げ宿主の目を通じて見たその暴虐の主の姿は、言葉も出ないほど美しかった。
陽光を吸い上げるほどに黒い髪は、凍る様に輝くその真紅の瞳は、月光石の様に澄んだ、白いと言うより青白い肌は、紅玉の様に艶やかなその唇は、流々たる血に濡れるその痩身長駆は、黒黒とした凶気を纏い、黒曜石の剣の様に鋭利で儚く美しかった。
初めて抱かれるその手は細く、繊細で、とても暴力の権化のものとは思えなかった。
初めて振られたその剣閃は疾く、真っ直ぐで、荒々しく、技術などは微塵もなかった。
重心も、刃の向きも、太刀筋も、何も考えてはいない。
それでも、並み居る剣豪も避けることも受け止めることもできない速さと強さで全てを断ち切った。
「悪くない」
良いとも悪いとも取れないその言葉は、最上の褒め言葉だった。
最早それだけで呪われた体が、魂が、存在が、報われた気がした。
その日からワシは彼女を主と定めた。
彼女だけを主と定めた。
呪いの剣でありながら主を呪うことはできなかった。
主の殺意はワシより強く、主の闘争心はワシよりも強く、主の魂は呪いよりも強かった。
主は絶対で、無敵で、孤独で、孤高だった。
魔物として産まれながらも、魔法の一切は使えず、しかしながらその身体能力は魔法の一切よりも強かった。
雷より疾く、水より硬く、炎よりも強い。
百の魔法も主の純粋な力の前には敵いはしなかった。
そんな主が、ただの一度、十全に、純粋に、敗れた。
それは王だった。
後の世で暴君と呼ばれ、災厄と呼ばれ、そして魔王と呼ばれた男だった。
その時代のその世の頂点だった。
力ならば主が優っていた。速さならば主が圧倒していた。だが強さは魔王が上だった。
魔王の身体に左肩から右脇腹まで走る大きな傷をつけた。
傷つけただけだった。
倒すことなどできなかった。
圧倒的な魔力の前に初めて主は膝をついた。
全身傷だら
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