−−−−−−ボクは、たくさんのことを学んできた。
５年しか生きてきてないけど、同じ年の子供と比べたら数十倍勉強してきたと思ってる。

お父さんもお母さんも国の偉い人たちだった。
将来有望な子どもに育てるために、お父さんとお母さんはいろいろな事をボクに教えてくれた。
ボクは国の偉い人たちから「天才」と呼ばれた。

でも、全然うれしくなかった。

お父さんもお母さんもボクの事を褒めてくれない。
ボクにはたったの一言。

『カシオ、がんばりなさい。』

としか言わなかった。

だからがんばった。
でも、お父さんとお母さんは全然褒めてくれない。
褒めてくれるのは国の偉い人たち。

『どうして褒めてくれないんだろう。』

そんな疑問しか、自分の心には残らなかった。




−−−−−−３年、経ってボクは８歳になった。
ボクは世界第一位の国立学院に飛び級で入学した。
相変わらずボクの周りには褒める事しかしない国の偉い他人と、羨みと嫉妬の目で見る「年上の」同級生の子どもしかいなかった。

全然うれしくなかった。

ボクが本当に褒めて欲しいのは
お父さんとお母さん。

『ボク、がんばったよ。まだがんばらなきゃいけないの。』

そんな事しか思わなくなってきた。




−−−−−−
２年後、ボクは１０歳になった。

お父さんとお母さんが

死んだ。

流行り病だった。

ひそひそと近くの大人の声が聞こえてくる。

「まだ１０歳でしょう？カシオくん、お気の毒にねぇ･･･。」

気の毒･･･。
気の毒･･･？

別に。
何も感じなかった。

『ただ肉親が死んだ。それだけじゃないか。なにがかわいそうなんだ？何が気の毒なんだ？』

それだけしか　思わなかった。




−−−−−−一人でも、寂しくなんて、ない。
そう思った。

でも、そう思えば思うほど。
目から水が止まらなかった。

とにかく家に居たくなかった。
夜、街を出て近くの小高い丘に来ていた。ここにお父さんとお母さんが埋められている。
ただ一人で、墓の前でじっと立っているだけ。
何も話す事なんて無かった。
でも、なぜかここに足を運んでしまった。

「･･････。」
何も言う事も無く、ただただじっと立って墓を見ているだけ。

−−−

どのくらい時間が経ったのだろうか。
５分くらいかもしれないし、５時間のようにも感じられた。

「･･･。」

『こんな所にいても時間の無駄だ。もう帰ろうか。』
そう思っていたら

不意に、背後に気配を感じた。

どうせ学校の教師か国の偉い他人だろう。と思って、振り返ってみた。

目の前に。

『深紅』が立っていた。

−−−

「アンタ。こんな所でこんな時間に何してるんだい？」

『深紅』が話しかけてきた。
いや、よく見てみると、人の形をしている。
だんだんとその紅い色に目が慣れてきた。
全体をよく目を凝らして見てみると

「･･･サラマンダー。」
だった。

「うん？たしかにオレはサラマンダーだけど、それがどうかしたのか？」

･･･オレ？女の癖してオレ。
こいつは変人･･･いや、変な魔物だ。そう思った。

「･･･で、魔物がボクに何かご用ですか。」
さして興味の無い声でそう言った。
「まぁ人影が見えたから興味本位で来ただけだよ。あとムラムラする。」
「･･･。」
やはり魔物。結局は食べる気だ。
「･･･ご自由にどうぞ。」
またもボクはさして興味の無い声でそう言い放った。
「･･･ふぅん。」
と、サラマンダーの声のトーンが少し低くなった気がした。
「オマエ、オレが今から襲うんだぞ？抵抗するとか、最低限、逃げるとかそういうことしないのかい？」
「･･･別に、しませんよ。ボクはもう何もする事も無く、価値の無い存在ですから。」
そう言い放った。
そう、その通りだ。
ボクにはもう価値なんて無い。ただの『頭のいい人間』だ。
ただ無意味に勉強して、無意味に研究して、無意味に人生を過ごして、無意味に死んでいくだけだ。
ボクを、本当に必要としてくれる人は、もう･･･

「もう･･･この世には、いないんだ。」

ガンッ

「痛っ！」

殴られた。
サラマンダーに。

「ふざけんなテメェ！」
「･･･？･･･？？？」
何がなんだか訳がわからない。なぜボクは殴られたのだろうか？
「何がそんなちっこい体して『ボクを必要としてくれる人はいないんだ〜。』だ！ダホマ！」
「･･････。」
本当の事じゃないか。しかも、サラマンダーには関係ない。何をそんなに怒っているのか本当に訳がわからない。
「〜〜〜〜〜っ！だぁ〜！くそっ！この腑抜け野郎が！」
･･･魔物にいわれる筋合いはない。
「また明日だ！また明日ここに来い！いいな！絶対だぞ！」
それだけ言ってサラマンダーは夜の闇に消えてしまった。

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