カポッ・・・カポッ・・・
馬の蹄の音が心地よく響く。
これから危険な場所に赴くというのに実にゆったりした気分だ。やはり魔物の脅威がないというのが大きいのかもしれない。元の世界だったらもうちょっと緊張感をもって手綱を取っているところだ。
ふと後ろを振り返ってみると、馬車に乗っている依頼人の夫妻の緊張した顔が見えた。こちらの視線に気づき、表情が不安なものに変わる。
「あの、何か問題が・・・」
「いえ、別に・・・まだ目的地には遠いしもうちょっとリラックスしてもいいですよ。」
「は、はあ・・・」
少し気は抜けたようだが彼らの顔からは硬さが取れない。まあ無理もないか・・・
ウサギの少女・・・じゃなかった、ワーラビットの妻、フワルと人間の夫、シュケル。
あの決闘が終わった後、初めて彼らの名前(と種族名)を聞くことができた・・・かなり今更だったが。
そしてキョウダン・・・教団についても聞くことができた。彼らにとって当たり前のものについて聞くのは怪しまれかねない行為だが、そこは契約書の時についた『自分の住んでいた場所は外の情報が入ってこない程の僻地』という嘘が役に立った。情勢に詳しくないので今の教団はどのようになってるのか教えてほしい・・・といった具合で・・・・・・なんか自分どんどん嘘がうまくなっていってないだろうか。
彼らから教わったことをまとめると、この世界は主神とかいう存在によって作られ、人間はその神を信仰する主神教というものを信仰しているらしい。そして主神教は魔物を忌むべき、討ち滅ぼすべき敵としており、魔物が人を襲わなくなってもその方針を変えていないとのこと。あの町のように魔物と共に生きることを選んだ場所は親魔物領と呼ばれ、それ以外は反魔物領とよばれているそうだ。
正直ショックが大きかった。てっきり反魔物領や教団は人類全体の一部の過激派、みたいなものと思っていたが、どうやら想像以上に規模が大きいらしい。人類の親魔物側はじわじわと増えていっているようだがそれでも反魔物側はまだまだたくさんいるようだ。
なぜ教団は方針を変えてないのか気にはなったが、怪しまれるかもしれないと思いそれ以上聞かなかった。よく考えてみれば自分は別世界からこの世界にやってきた、いわゆる部外者である。この世界の宗教、歴史にどうこう言う資格はない気がする。
・・・だからといって目の前の困っている人を見捨てることはしない。たとえこの世界では自称でも自分は勇者なのだから・・・。
ちなみに今乗っている馬車は自費でレンタルしたものだ。予想以上に俺がお金を持ってたので依頼人から驚かれたが、「自分の故郷で取れていた宝石が予想以上の高値で売れたから」と嘘をついておいた・・・あれ、嘘のようで嘘でない？
ついでになぜ故郷から出てきたのかも聞かれたが、それについては「いろいろあって・・・」と言葉を濁し、向こうも何かを察してそれ以上聞かなかった・・・もしかして俺の嘘がうまくなったのって架空の故郷を自分の世界に無意識に置き換えちゃってるから？
まあそんなこんなで俺たちは今件の都市、ダレイアスに向かっている。
今まではいたって平和な旅路だったが、もうそろそろ反魔の領域に入りそうだ・・・気を引き締めないと。
思えば今までは人間を魔物から守っていたが今度は魔物を人間から守る立場になるのか・・・変な気分になるが後ろの馬車の中にいるほとんど人間にしか見えない魔物の姿を見ると、人間だの魔物だのどうでもよくなってくる。自分は勇者、強者は弱者を守る資格がある。そこに種族の違いなんて関係ないのだ。
そんなことを思いながら、俺は手綱を握る手に力を込めていた。
ついに反魔物になり始めているという都市、ダレイアスが見えてきた。なかなか大きい都市のようだ。
この大きい都市でどうやって娘を探すのか、魔物のフワルが入るには危険すぎるし数人で探索すると目立ちそうなので最悪自分一人で入って虱潰しに探そうかと思っていた。
だが都市に近づくにつれフワルが娘の場所が分かる気がすると言い出した。ワーラビットにそんな能力があるのかと思ったが、夫のシュケル曰くそんな能力は無いとのこと。魔物の持つ潜在能力か、子供を思う母の奇跡か・・・しかしこれで虱潰しに探さなくてもよくなるかもしれない。
しかし嬉しい誤算、とは言い難かった。それはつまりあの都市の中にフワルが入らなくてはいけないということだ。教団の連中に見つかったら間違いなく命を狙ってくる。魔物であることをなんとかして隠さないといけない。
マントで身を包んで、という手も厳しい。フワルのウサギ部分は耳だけではない。下半身もウサギなのだ。特に特徴的な足がまずい。歩いたら確実にマントの隙間から見えてしまう。
そこで取った苦肉の策が・・・
「う
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