『・・・・・・・・・・・・・』
何ともいえない沈黙が発生した。
・・・まあそうだよな。こんな変なこと書いたらどう反応すればいいか分からないよな・・・。
その沈黙を破るように酒場の主人がゆっくりと口を開く。
「えっと、あんた勇者なのかい？」
ん？自称じゃなくて勇者のほうに反応された？とりあえずこの世界に勇者という概念はちゃんと存在していたのは分かった・・・『勇者って何？』という反応もあるんじゃないかと危惧してたんだが。
「いえ、書いてある通りただ名乗ってるだけです。」
自分で言ってて『変人だなあ』と感じてしまうが、もう貫き通すしかない。
「はあ、なんでまた」
「まあ、話すとちょっと長くなるんですけど・・・」
頭の中で必死に嘘話を組み立てていく。こういうのは不慣れなのだが・・・
「自分が住んでいた所はかなりの僻地でして、外部からの情報もほとんど入ってこないほどなんです。で、ある時かなりの規模の盗賊団に目をつけられましてね。隠しアジトの建設場所にちょうどいいと。」
内心ドキドキしながら嘘話を紡いでいく。
「皆が恐れおののく中、俺だけが立ちあがって奮闘しましてね。必死に戦っているうちに周りから勇者と呼ばれ始めて、最初は自分もこそばゆかったんですけど次第にこの名に思い入れができちゃいましてね。自分から勇者と名乗るようになっちゃって・・・」
「はあ・・・それで『自称勇者』と・・・」
「まあ自分でも変なのは自覚してますよ。でもこの名を背負いながら数々の戦いを乗り越えてきたのでね。今更捨てられなくて・・・」
・・・ちゃんと嘘つけただろうか。仲間からは「勇者殿は嘘が苦手」とか言われてたのだが・・・でも自分でも驚くぐらいまとまった嘘がつけたような気がする。
「じゃあ本物の勇者じゃないんだね？」
「・・・？ええ、まあ、はい」
「でもこんな職業名じゃさすがに契約できないよ・・・あんた剣使えるんだよね？持ってるんだし」
「ええ、もちろん」
「じゃあ『戦士』でいいよね」
ああっ・・・『自称勇者』が二本線で消されてその上に『戦士』と・・・思い返せばこんなとこで勇者のこだわり見せる必要なかったのだが・・・でもやっぱりなんか寂しかった・・・・・・。
「とりあえず仕事の話に移っていいかな。」
「え、あ、はいっっ！！」
なぜか戸惑っている様子を見せていたウサギの魔物がハッとした後、仕事内容を話し始める。
「仕事内容は・・・護衛です。私もダーリンも全く戦えないので・・・」
ああ、護衛ね。それなら経験がある。しかしこの世界じゃ魔物といっても必ず戦えるわけじゃないんだよな・・・ってん？今なんか変なワードが・・・
今度は男のほうが語り始める。
「自分達には可愛い娘がいるんですけど、このあいだ旅に出ましてね。魔物が親元から独立するのは当たり前なので涙を呑んで見送ったんですけど」
・・・む、娘！？このウサギの子自分より年下だと思ってたけど子供いるの！？というか結婚してる！？この世界の人間と魔物は仲良しってあの子から教わったけど、け、けけけ、結婚っ！！？？
「・・・どうしました？キリクさん」
「あ、ああいえいえ、なんでもないです。」
お、落ち着け、おそらくこの世界では常識なんだ。こんなことで驚いたら確実に怪しまれる。
そういえば町にはえらく男と対で歩く魔物が多かった。彼女らもそういうことなんだろうか。よく考えてみれば魔物は皆女性で、男性がいない。ならば人間相手に結婚するのは当たり前といえば当たり前だろう。
だが内心動揺が収まらない。自分の世界とこの世界の魔物は全然別物、と頭では理解してるつもりなのだが・・・。
「・・・？でも時々娘とは手紙のやり取りしてたんです。だけど・・・」
「その手紙から、娘が今あのダレイアスにいることが分かって・・・」
「・・・ダレイアスか・・・厳しいね。元々中立だったけどキョウダンからの圧力でハン魔物領になりはじめてるところだよね・・・」
・・・なんかまたよく分からない単語が出てき始めた・・・。
キョウダン・・・話っぷりからまともなとこじゃなさそうだし・・・狂団？さすがに違うかな・・・
それにハン魔物領・・・半魔物？・・・いや、やっぱ『反』魔物だろう・・・しかしこの世界で魔物と敵対する理由が分からない。やはりキョウダンとやらは狂団なのだろうか。
それにこの世界でも争い事が皆無、というわけではないらしい。勝手に平和な世界、と思い込んでいたが・・・ちょっとショックを受ける。
「つまり娘を迎えに行きたいから護衛を頼みたいと」
「はい・・・」
「厳しい依頼だね。キョウダンの連中から狙われる確率が実に高い。護衛ともなればかなりの実力者が必要となりそうだが」
皆の
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