「あんたなんか! あんたなんか! あんたなんか……!」
大ッ嫌い!
言える訳が無かった。
嫌いである筈が無かった。大好きよ。
でも、大好きとは言えない。
何よ、この状態! 何よ! 何よ! 何よ! 何よ! 何よ! 何よ! 何よ! 何よぉ!!
「もう、実家に帰らせてもらいます!」
メロウは旦那の元から飛び出した。
「……て、喧嘩して、啖呵切っちゃったけど、私の実家ってどこよぉ」
親の居る場所? 風の便りには、親は回遊しているらしい。今何処に居るかは解らない。
しかも自分は、帽子を旦那に預けたままで。
魔力が無ければカナヅチ一歩手前のメロウ。
まともにできるのは背泳ぎくらい。
到底、海の何処かにある実家に出戻りなんて無理だし、戻っても、母親と父親のいちゃいちゃを男日照りの身で眺めるはめになる。
かつて独り身の時の住処に戻るにしても、彼との新婚生活を営んだ場所でもあるそこに帰るのは、今の彼女には辛すぎる。そもそも今の魔力では、その深度まで辿り着くのもおぼつかない。
じたばたしていたら、お腹の虫が鳴った。
もきゅもきゅ。
メロウはなんとか海流も緩やかな浅い海に辿り着くと、そこで海藻を食んでいた。
「不味くは無い。不味くは無いけど……」
愛しの人の精の味を思い出す。
そして彼の手料理の味も思い出す。
未婚の頃は海藻をそのまま食べていた人魚からすれば、人間のする調理という手段でさえ新鮮だったのに、加えて旦那はその料理が上手かった。
以前海軍で快速艇乗りをしていた時、当番制の炊事で巧い手抜きの基礎を覚えたらしい。
ちなみに、毎週金曜日はカレー。
彼女は、薬指の結婚指輪を見た。
目を惹くような貴石や細工が施されていない、シンプルな指輪。
でもそれは、海に入っても腐食しないように純度の高い金で作られていた。フォルムは地味ながら優雅で、彼女によく似合っていた。華飾が無いのは、海を自由に泳ぎ回る彼女の邪魔にならない為。
彼が彼女の事を考えて、悩んで贈ってくれた指輪。
泣けて来た。
そして、お腹の虫がもう一度鳴った。
「………ダーリンの卵焼き、食べたい」
黄金の様な卵焼きなのである。
彼女は戦略的撤退の方法を模索し始めていた。
べ、べつに、ダーリンが恋しくなった訳じゃあないんだからね!
ツンデレの練習も忘れない。
その時、ビキニの紐に何かが引っかかった。
ビキニの紐に釣り針が引っかかって釣り上げられる人魚って、お約束よねぇ。
彼女は意外と、伝統を重んじる人魚であった。
「帽子の無いメロウか。私は運が良い!」
釣り上げられてまず聞いたのは、恰幅の良い男のそんな声だった。
メロウの魔力のほとんどは、その帽子に溜められたそれに依存する。それを持たないメロウは、赤子も同然だ。そしてこの男は、赤子の手を捻るのが大好きそうな男だった。
「殺すなよ。生きてないと意味が無いからな。特に血は腐りやすい」
彼女は、人間が人魚にとって(性的な意味以外でも)捕食者である事を思い出した。
「人魚はその血を長く保存する秘術を持つと聞く。君自身がそれを行って、君の血を私らに分けてくれないかね?」
「エロい話聞かせてくれたら」
メロウはよく猥談のお礼として、自分の血を分ける。
「まぁ良いでしょう。正規の取引用にストックがあったはずなので用意させましょう、一杯聞かせてやるさ。冥土の土産は幾らあっても嵩張らないからね」
男はにんまり笑った。
「人魚一匹捕まえて、瓶一つでは割にあわんのでね。私の顧客はね、魔物と親しくしている方もいらっしゃれば、絶滅させたいと熱望してい方もおられる。しかしそんな主義主張に関わり無く、人魚の血は等しく高値で買ってくださるからね。供給が追いつかないのだよ」
メロウは相手に言ってやった。
「貴方、人魚の血を取引している割には無知ね。帽子の無いメロウは、旦那を持ったメロウなのよ。うちの旦那はめちゃくちゃ強いんだから、すぐに助けに来てくれるんだから、あんたなんかすぐにやっつけて、私をあっためてくれるわよ」
「しかし、帽子を持たずにこんな所をふらふらしている所を見ると、そんな彼とも喧嘩別れして来たんじゃあないのかね? 愛想を尽かして別れた女を助けに来る男がいますかね?」
「別れてないもん! 別れて……」
彼女の声は消え入り、俯いてしまった。
しかし、泣かなかった。
「気丈夫な人魚だ」
商人は興が醒めたように、その場から立ち去った。「泣けば真珠も、と思ったのだが……」
メロウは後悔していた。
彼と喧嘩をした事を。
朝食の卵焼きが、"オムレツか出汁巻き卵かで言い争った"事を。
彼の卵焼きは、彼の優れた料理の中でも絶品だった。
彼が贈ってくれた黄金の指輪ように、それは良い
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