氷雨の中、北国から都にやって来た二人の僧が近くの東屋に雨宿りにやって来る。
其処に、若い女が現れ、彼らが東屋に来た理由と東屋の由縁を教える。
その東屋は昔、高名な歌人が建てたもので、
興味を持った僧たちは、詳細な説明を求めた。
女は、『供養の用事があるから、そこで話を』と言い、
蔦葛に纏われた古い石塔に彼らを案内する。
石塔は貴い血筋の女性の墓で、纏わりつく蔦はかの歌人と同じ名であった。
彼女は幼い頃に聖地の聖女として過ごし、
その任を降りた後も終生、純潔を守る事を義務とされた。
その後都に戻った後、家司となったかなり年下の、
若き頃の歌人と秘めた恋に落ち、深く契った。
しかし、生まれつき身体が丈夫でなかった彼女はしばらく後に身罷り、
長生きした歌人は死してもその思慕の故に蔦となり、その墓に幾重にも絡みついた。
最後に女は自分こそが件の宮であると明かし、二人を成仏させてくれと頼んで消えた。
丁度雨も止んだので、
『何れも高名な歌人であるお二方に、そのような話が。妖の作り話ではあるまいか』と思った僧達は都で情報を集めてから動くことにした。
結果、作り話どころか例の歌人草は
『周辺住民が取り除いても一晩で元通り、触ったら祟りがある』として
有名になっており、
逆に『彼らを救えるのはあなた方だけです』と頼み込まれる始末であった。
その晩、彼らはあの蔦葛の墓へ足を運んだ。
僧達が読経を始めると、来るべき解放と成仏を喜ぶあの女の声が聞こえた。
やがて蔦は解け始め、中から在りし日の皇女が現れ、報恩の舞いを見せる
…が墓から離れようとはしない。
読経が終わると、墓へ戻った皇女は再び蔦葛に覆われてしまった。
＊＊＊
…夢を見た。
良い夢なのか、悪い夢なのか、自分でも解らない。
僕が、蔦となって織子様に這い纏わる夢であったのは確実である。
蔦の僕は織子様の身体のあちこちに張り付き
、気持ち良くなれそうな場所を愛撫し、熱と蜜を愉しんだ。
やがて僕の精は織子様の胎内に吐き出され、途方もない快楽を味わう。
読経の音と共に僕はどうしようもない力で引き剥がされてしまうが、
それさえ過ぎればまた織子様の元へ。
一晩中愉しんだ末に―――褌に、白い濁りが、べっとり。
「また汚されたのですか、貞嘉様。余りお身体も丈夫でないお方の無駄打ちは体力を消耗して悪循環ですよ」
「余りそういう見解は述べないでくれるか」
汚れた褌を家僕に見られる時の辛さと言ったら無い。
何故ああいう夢を見るのかぐらいは自覚している。
僕と織子様は、この世ではどうあっても結ばれぬ定めだから。
歌人の家に生まれた僕は、とにかく『才能はあるから、出世して名を残せ』という
無言の圧力に反発し、歌の練習を避けてきた。
王朝文化華やかな、摂関の時代はとうに過ぎ。院政の時代と、武士の時代のせめぎ合い。
武家同士の争いには我関せずを貫きたい僕でも、
歌で出世できる時代ではない事ぐらいは知っていた。
その後、父の古き友という旅の僧に感化されて
『出家して旅先で歌を詠みたい』と父に申し出。
「その様な勝手を言っていられるのも私たち一族の積み重ねがあるからだろ！」と
一喝され。
父と殆ど口を利かない日々が過ぎていたある日。
「お前、姉上と共に前の斎女様の所に仕える気はないか」
―――これが全てのはじまり。
＊＊＊
八条院の前の斎女様―――織子様は、とても香しい方であらせられた。
“うん、僕は父上よりも立派な歌人になろう”
あっさりと、僕は違う方向へ決意出来た。
彼女と歌を競い合い、やがて僕の恋歌がなかなか上達しない、という段になって。
『なら、わたくしと恋歌を取り交わしてみませんか？』
＊＊＊
しかし所詮は歌の中の恋。
違う、そうじゃない。
織子様の『恋歌』が父に見つかり、関係を疑われた時は事情の説明に苦労した。
そして、父から縁談が切り出され、僕は思わず八条院に逃げ込み
―――御簾の向こうへ飛び込んだ。
「貞嘉。歌の先を私に求めないで。私たちは文字の上だけが、与えられた舞台なの」
「でも、歌は棄てないで。詠う為に、何度でも来て」
ひどいお方だ。
娶れなければ恋仲になることも許されないのに、
歌を交わす為だけに来て欲しいだなんて。
でも、織子様の言葉の意味が解らないほど僕は馬鹿でもない。
身分の低い母から生まれた皇女である彼女は幼い日に神託によって神に仕え、
青春の全てを神事に尽くし、病弱の為にその任を降りた。
その後、都が戦に巻き込まれる中で親王宣下も受けられなかった弟君は挙兵後敗死、
迫り来る秩序の崩壊に、彼女は為す術も無い、否、動く事すら許されない。
たった三十一字前後の連なりの上だけに、彼女の自由、幸福への翼は存在しているのだ。
若し僕が織子様を抱けば
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