―１―
困った。
「ミュ、ミュリエラ様……。そ、その、以前お会いしたときからずっと、そのその、ミュリエラ様のこと……ぼく、ミュリエラ様のことが好きになりましたっ」
人が主神様へと祈り捧げる場所、教会。
その礼拝堂で目の前の少年が私にそう言葉を発したのは、日も暮れて信者たちのいなくなった頃だった。
私の胸元くらいまでしかない背丈。不揃いに伸ばした黒髪。あどけない顔立ちは炎のように赤い。私を見据えるブラウンの瞳は、揺るぎなき決意を持った光を宿していた。
彼の言葉に嘘偽りはないことは明らかだった。
だがしかし、困った。
好きとはどういうことだろう。
恋とはどういうものなのだろう。
愛とはなんなのだろう。
子供を儲けることなのか。二人寄り添っていくことなのか。相手に尽くすことなのか。
同僚は、神の子である「人」の好き合う形は十人十色あると言っていた。物理的な意味での幸せであったり、通じ合う心に意味を見出すものもいるらしい。天使の身としては決して認められないが、肉体的な充足の面もあるそうだ。
しかし、わからない。何故、私なのか全くわからない。フーリーでもなければキューピッドでもない、「愛」を司るエロス様ではなく主神様に仕える私には難問が過ぎる。
まず間違いなく言えるのは、彼の言葉にイエスと返答するのは困難だということ。彼に抱く感情以前に、根本的に彼と私では隔たりがある。
「君は以前、森で賊に襲われていたところを私が助けた者だな？」
確認すると彼はぱぁと顔を明るくする。
「お、覚えていてくれたんですね。ぼ、ぼく、フィル・フェル・フオンって言います。フィルって呼んでください！」
「あ、ああ。私はミュリエラだ」
無垢という言葉が似合うほど嬉しさに顔を輝かせる少年フィル。他の子供たちは恭しく接するというのに。どこか新鮮だ。
「はい！ ミュリエラ様は悪いやつらを懲らしめて町を守ってくれてるとてもありがたいお方だって皆言ってます！」
間違ってはいない。が、私の本質はそこではないのだがな。まぁいい。
「なら、私がどういう存在かわかっているだろう」
「はい！」
当然じゃないですか、と言わんばかりに首肯する彼に私は嘆息する。わかっているというのにこれなのか。
「ならわかると思うが、私は見ての通り君とは違いすぎる。済まないが、君の期待には応えられない」
そう、物理的に私とは彼は違う。背に光を携えた二対の翼が薄暗い教会を眩く照らしている。私の身体的に最大の特徴。人間にはない翼。主神様より授かりし、天使の翼だ。
「私はヴァルキリーだ」
主神様に仕え、勇者となるべきものを見出し、高潔なる真の勇者へと導く。それが下界に受肉した私の、主神様より任ぜられし使命なのだ。
子供らの真似事をしてその使命を放棄することがあってはならない。
「私には君たち子供らの真似事はできないよ」
「子供らの真似事？」
「？ 私に好きとか、愛の感情を抱いているのだろう？」
「はい！」
自信満々にはっきりと答えるフィル。
「ならば私の伴侶となりたいということではないのか？」
「はんりょ？」
言い方が難しかったか。
「ああ、結婚したいとか付き合いたいとかそういう意味ではないのか？」
「？ わからないです。でもミュリエラ様のこと大好きです！」
「…………」
ま、まさか、私のことは好きだがそこからどうなりたいかわかってないのかこの少年？
「き、君は幾つだったかな？」
「九歳です！」
くらりと来た。まぁ見た目相応ではあるが、当然ながら幼い。心も体も。
「あっ、でもでもミュリエラ様とこうなりたいっていうのはあります！」
「どうなりたいんだ？」
もはや懐広く、慈愛をもって接することとしよう。この少年はまだ成長途中なのだ。
「お父さんとお母さんみたいに」
「それを結婚するって言うんだッ！」
思わず突っ込んでしまった。
びくっと仰け反るフィル。しまった怒鳴ってしまった。
が、すぐにフィルはあどけなく笑う。
「じゃあ、僕、ミュリエラ様と結婚したいですっ！」
頭痛い。
まだまだ幼いからこそ、どうすればいいか迷ってしまう。
「……」
だが、変にうやむやにするのはよくないか。フィルのためにもきっちりと答えを出してやった方がいい。
「済まない。はっきりと答えさせてもらう。君とは結婚できない」
私の返答に、フィルはぽかんとなった。言葉の意味をすぐに理解できなかったのかもしれない。それでもしばらくあって、尋ねてくる。
「僕のことが嫌い、だからですか？」
「そういうわけではない。元より、私は人間ではない。君たち子供らの好き嫌いという感情は最初から持ち合わせていない。これから先、君と結婚することはありえない」
ここまで無垢な花咲く笑顔を浮かべていたフィルが俯
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