おれたちが舌が蕩けそうなくらい美味しい料理に舌鼓を打っていると、エリューさんとその夫のヴェルメリオさんが舞台に上がった。
エリューさんはハート型のベルをした濃紫の笛を、ヴェルメリオさんの手には洋梨を半分に割ったような形をしたギターに似た楽器を手に持っている。また二人で一緒に一つのやや大きめな椅子を持っており、それを舞台の中心に置いた。
サーナさんがパチンと指を鳴らすと、強く輝く魔宝石に二人がライトアップされる。
「初々しくも濃密なキスを見せてくれたお礼に、私たちの歌をプレゼントしましょう」
「……」
エリューさんの言葉に相槌を打つかのようにヴェルメリオさんはギターの音色を響かせる。
ただギターよりも優しい音の響きだった。それにギターにしてはサウンドホールみたいなぽっかり穴がない。竜と騎士と炎のようなを模様を象った透かし彫りはあるけれど。
「そうね、最初はその歌にしましょうか。遠い地にいた二人がこうして出会い、結ばれたのだもの。ぴったりだわ」
「……ねぇ、スワロー。いま口動いてたかな？」
「いや」
こっそりと尋ねてきた呈におれは首を振る。返事したようには見えなかった。
「もしかしてさっきのギターで返事したのか？」
「えぇ、ギターで？」
とか言っていたらヴェルメリオさんがギターの弦を弾く。おれに向けられたように錯覚して彼を見ると、確かにおれのことを見据えていた。温厚そうに笑っているけれど、じっとおれを見てくる。怖い。
「この楽器はリュートって言うのよ。ギターに似ているけれど別物」
エリューさんが答えてくれる。あのギターのようなものはリュートと呼ばれる楽器らしい。……しかし本当に一言も喋らないな、この人。
二人は大きめの一つの椅子を半分ずつ、お尻の半分と半身をぴったりと密着させて座った。二人の一挙手一投足が互いを想い合えていることを滲ませている。
「かしこまらないで聴いてね。食事をしながら、お酒をいただきながら、二人で会話を楽しみながら聞いて欲しいわ。私たちの歌は古きものに新しきものを見出し、捧げる歌。あなたたちの人生をちょっぴり彩る歌よ」
そして二人のデュエットが始まった。リュートの入りにエリューさんの笛の音色が重なる。滑らかで柔らかい、聴いていて心地の良い音楽。
彼女の言ったとおり、聴かせるための歌というよりは何かするときにそっと寄り添うようなバックミュージックのような趣があった。
優しく耳を震わして、脳裏にこっそりと語りかけてくるような音色。弦の弾く音、ベルからの響音。かすかに聞こえる指使いと息の音が音色の一部に完全になっている。
そして。
「さぁ彼を探そう。伝えるために。炎のごとく猛る想いを」
女性のような高い声。が。エリューさんじゃない。口を動かしていたのはヴェルメリオさんの方だった。
「天高く舞い。世界を見下ろす。彼の姿を見つけるまで」
リュートと笛の音色に合わせ、彼の女性のような声音が紡がれていく。
見た目とギャップの激しい声音。でも不思議と面白いという感情が湧いてこなかった。
「我が想い人。何処へ行った。切なき想い胸を焦がす。我と出会い牙を交え。剣戟繰り返すその勇姿を。我は想う。再び出会い。お前とまた牙を重ねる日々を」
想い人を探し、天空を駆けるドラゴン。いつかの日々を再びと望み、再開を望むドラゴンの切ない恋の歌だった。
彼の歌とリュートと笛の伴奏に胸が不思議と締め付けられる。
「……呈」
「……うん」
歌を聴きながら、おれは呈と視線を絡めて手を繋いだ。こうして出会えた奇跡。一緒にいられることがとても幸運なのだと気づかされた。
音色が変わる。エリューさんの笛の音色は悲しく、冷風吹き荒れる大空のようになってしまった。
「飢餓が襲う。嵐が身を裂く。爪は砕け、翼はもがれ。しかし我は往く。彼を求め。たとえこの身が朽ち果てようと。嗚呼もう動かない。地を伏して這いゆくことすら。この想い、叶うことなく」
「……」
終わるのだろうか。これで終わるのか。ドラゴンの想いは叶わないのか。
「誰だ。貴様は。目ももう見えない。身体は腐り、顔をあげることすらできない」
ああ。まさか。
再び音色が変わる。笛の音が、荒野に咲く一輪の花のように、それが一面へと広がっていくかのように温かいものへと変じた。
「竜のこの身を抱く温かい腕。人は畏れ慄くというのに。誰だ貴様は。我を抱くのは」
掠れたドラゴンの声は問う。しかしすぐに気づいた。
「嗚呼この匂い。この温もり。牙を交え、抱いた想い。忘れることのない貴様との日々。来てくれたのか。見つけてくれたのか。我に手を伸ばすのか。触れてくれるのか。だがこの身は竜。他者を傷つける身体。触れてくれるな、愛しき者よ」
異種であるが故の拒絶。この日々を望んだはずなのに、しか
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