―１―
ぼくは眠りに落ちる前にあった温もりが消えていることに気づいて目を覚ました。
尻尾がぼくに巻きつくようにとぐろを巻いているけど、その中にはもう一人分のスペースがある。スワローが寝ていたはずなのに。
「んっ、ふぁ……スワロー？」
眠たい目を擦りながら、ぼくは昨日結ばれた愛しの彼の名前を呼ぶ。返事はない。枕元の天吊りカンテラを揺らす。淡いオレンジ色の魔宝石の明かりが灯った。傍の置時計は、朝の五時を指していた。身体を起こして部屋を見渡したけど誰もいないみたい。
岩に囲まれた部屋。スワローの部屋だ。ぼくが寝ているベッドと傍にタンスに机、それから大きな金属ラックには変な装置のようなもの(確か天の柱で紐がそこから伸びていた気がする)やリュックなどが置かれている。壁にはリアル調な窓越しの風景画が幾つかあった。スワローが言うには岩に囲まれていると息苦しいから、それを紛らわすために置いたんだって。
ベッドから下りる。いまのぼくはスワローのお母さん、リムさんから借りた白の浴衣を着ている。緑のワイバーンの絵柄が可愛い。胸元だけ大きく口開いてて愛らしい赤いブレスを吐いている。山の外は寒いらしいから、ハンガーラックにかけていた紫陽花羽織にも腕を通して、スワローの部屋から出る。居間に面しているそこはもう明るい。ふわりといい香りがした。シチュー？
「呈ちゃーんッ！」
「わぁ！？」
両の竜翼をいっぱいに広げたリムさんが突然ぼくに突撃してきた。捕まっちゃって、ぎゅぅっっとされる。お、おっぱい。ぼくの何倍もあるおっぱい。羨ましい。
「う〜ん……娘成分摂取〜。娘がいるってこんな感じなのね〜」
「リ、リムさん……や、やめてくださ」
「お義母さんって呼んでくれたらやめる〜」
ええ！？ うう、た、確かにスワローとはそういう仲になったけど……まだ正式に結婚したわけじゃないし。恥ずかしい。
「……」
う、待ってる。本当に言わないと話してくれなさそう。
「お、お、お義母さん」
「ぶふぅー！」
リムさんがぼくを開放してその翼をめいいっぱい広げて飛び上がった。飛び上がって、あ、頭ぶつけた。
「うふふ、リムちゃん最高」
床に倒れ伏したけど、リムさんすごい笑顔。ちょ、ちょっと怖いかな。
しかしすぐに回復したのか、すっと起き上がって翼爪でぼくの短い髪を軽く梳いてくれる。猛々しい爪だけどすごく繊細。梳いてもらうのが気持ちいい。
「ん。はい」
「あ、ありがとうございます……そのスワローがいなくて」
「ああ、寂しくなって目が覚めちゃったのね」
言い当てられてぼくは俯く。恥ずかしい。リムさんはなんでもわかるのかな。
「そうね、まだ帰ってくるのに時間がかかるけど……時間的に、うん。外行ったところにいるから呼んできてもらってもいいかな？」
「？ はい。あの、朝早いですけど何かあるんですか？」
まだ朝の五時過ぎ。魔物娘は基本的に夜型だから朝は遅いし、時間感覚もルーズな方。ジパングの魔物娘も朝は遅いところが多い。お母さんはお父さんとのエッチのあと朝になったらそのまま朝食作りに行って早かったりするけど。
「私はあるけど、スワローの方は日課ね。まぁ行ったらわかるよ。それと、呈ちゃん」
「はい？」
「そのブレスレット似合ってるね」
ぼくが手首に巻いているドラゴンオーブのブレスレットを指して、リムさんはそう言ってくれた。スワローにもらったプレゼント。スワローも褒めてくれたブレスレット。自然と口元が緩んじゃうよ。
「え、ホントに？ それスワローにもらったの？」
「は、はい……」
ぼくの表情から察したらしいリムさんが驚いた表情を見せる。
「そんな気が利く性格のはず……いや、キサラギちゃんね。絶対そうだわ」
うーん、スワローって信用されてないのかな……？
でもスワローは、ぼくがこれを気に入ってたことに気づいてくれていたみたいだから。それにスワローからのプレゼントってだけで、これはスワローの次くらいに大事なぼくの宝物。
「ま、事を起こせただけでも大進歩か。というか彼女連れてきただけでももうドラゴニアからレスカティエ行くくらいの進歩ね。なんにせよ喜ばしいことだわ。呈ちゃん、スワローのことよろしくね」
「はいっ！」
リムさんに後押しされて、ぼくは洞窟の回廊を通って、龍口山の斜面に出る。外気の寒い空気がぼくを出迎えてくれる。それでもドラゴンオーブのブレスレットに指で触れていると、不思議と胸の奥がジンと温まっている気がした。
まだ陽は登ってなくて辺りは魔宝石の街灯の明かりのみで薄暗い。龍口山洞窟居住区の入口前は、斜面を切り取られた小さな広場になっている。竜灯花で囲まれた竜の発着場もあった。
吐く息が白い。冬のジパングみたいだ。
「……ふふ」
昨日のことを思い出してつい笑ってしま
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