―２―
竜泉郷。ドラゴニア皇国の隣、ドラゴニア東部に位置する広大な温泉地のことだ。遠い東の異国ジパングの風習を取り入れたここの歴史は古く、ドラゴニア建国時にジパングからやってきた「龍泉さま」によって形を成したらしい。いまではその娘たちである龍が様々な温泉宿の女将となり、この地を活気づかせている。
当然観光客やドラゴニア国民は多く、すれ違う魔物娘やその夫たちのほとんどがジパング独自の独特な服、浴衣を着ていた。至るところにある温泉から立ち上る湯気は夜の温泉街にまで届き、魔宝石の灯る街灯に重なって、霧がかった独特な雰囲気を醸している。
父さんと母さんに連れられ、おれと呈がやってきたのはその温泉宿の中でも一番の規模を誇る「龍泉苑」だ。かの龍泉さまが大女将を務める最大最古の旅館である。
とは言っても宿泊するわけではなく入浴のみ。いつもはもっと小さなところに行っている。今回は呈がいるからだろう。
魔物娘夫婦の二人きりの時間を守るため、浴場のほとんどが貸切制だ。なのにおれたちみたいな入浴だけの客が入れるのは、それだけここの温泉宿は広域に渡って点在しているからだである。
ただし、男女で脱衣所が分けられてないけど。あとほぼ全て混浴。混浴でないところに入ってもなんやかんや混浴になる。
だから、うん。横に呈がいる。
「やっぱり、親睦を深めるには一緒にお風呂に入るのが一番だ」
「ふふ、セルヴィスくんのときもそう言って連れて行ってたよね」
なんて言ってもう脱いでいるお二人。二人の裸はこの三年幾度も見ているのでどうとも思わない。が、真横に呈がいるのは如何ともしがたい。今日会ったばっかりで早速一緒に温泉に入ることになっているんだけども。
いや、ドラゴニア的にごく自然というか割とよくあることらしいけども、それはガイドが魔物娘に対して独身男性の場合であって、ガイドが独身男性の場合はないから。というかこの国におれ以外の独身男性ガイドがいるのか。まだ子供だからおれが独身でいられているだけのような気もする。
「……」
風呂に入ってもいないのにのぼせたかのように、どうでもいいことが頭の中でぐるぐると回る。
しゅるりと衣擦れの音が響いた。つい、いや、もはや引き寄せられるように顔を呈の方へと向けてしまう。彼女の羽織が籠へと収められて、肩を大きく露出させた白い和装の姿になった。それも帯と紐を解いていき、するすると身にまとう和装をその身から落としていくにつれて、仄かに朱を帯びた白い柔肌が露となっていく。うなじから肩、傷ひとつないなだらかな腕に手首にはおれがプレゼントしたブレスレット。手折れてしまいそうなほどの細い指。首から鎖骨、そして小さくも確かな起伏を持つ――。
真っ赤に顔を染める呈と、目が合った。
「っ……！」
やばい。やばいやばい。完全に見蕩れてしまっていた。今まで色々と魔物娘の裸を見ることはあったけど、こんな風に思ったことなかったのに。
しゅるしゅると足首に呈の白蛇が絡む。
前を簡単にタオルで隠した呈が、恥ずかしがるようにおれと視線を合わせず、しかし言葉を紡いだ。
「す、スワローも、早く、脱いで……」
側頭部を勢いよく殴られたかのような衝撃だった。
ろくな返事もできず、黙々と脱ぐ。これもまた誰かに見られてもどうとも思わなかったのに、呈に見られていると思うと非情に恥ずかしい。タオルをすぐに腰に巻いて少なくともあそこは見られないようにする。
動きがカクカクなおれたちは並びながらも互いを見ないようにしつつ、生暖かい笑みを浮かべている親二人についていく。
父さんが戸を開けた瞬間、湯気がおれたちを出迎えた。天然の黒い岩が続く道の上には、確か竹と言ったか、それが重ねられた屋根がありここはもう外であるようだった。道は幾つか分かれていて、他にも湯船があるがまずは基本の岩風呂。もうもうと立ち込める湯気の先にそれがあった。黒い岩石に、竜のオブジェの口から吐き出されるたっぷりのお湯が、なみなみと溢れてもなお注がれ続けている。そして、岩風呂の先には竜泉郷を一望できる夜景。湯気に滲んだ魔宝石の色とりどりの灯火が幻想的だ。
入る前にするのはかけ湯。ここは源泉垂れ流しとのことで基本的に身体を洗う必要はなく、汚れをかけ湯で流す程度でいいらしい。岩風呂の脇の竹棚に置かれた木桶でお湯を掬い、汚れを流していく。軽くタオルでも拭き取りつつ、足から心臓へと順に、そして頭から何度かお湯をかぶっていく。
呈はさすがジパング育ちなのか。おれが何も言わずとも、同じように実践していた。
「……っ！」
お湯で透けた白いタオル。それに張り付いた起伏と肌の色、そしてうっすらと浮かぶ淡い桃色の。
やばい、目に毒すぎる。いや毒じゃないけど。ある意味では猛毒だ。おれの思考を呈のみにす
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