「僕は動物が好きだ」
「猫も犬も鳥もネズミもウサギも、
みんなすごくかわいいから」
「噛み付かれたら毒がある蛇とか
大きくて踏み潰されてしまいそうな象とか
食べられてしまいそうなライオンとか
そういうのは少しこわいけど…」
「でもワニや蛇だってかわいいし、触れるなら触ってみたい…！」
「もしできるなら仲良くなって、友達になりたい！」
動物好きである彼が、母に何か飼いたいとねだるのは
そう遠い時期ではなかった。
そして彼は母との壮絶な戦い× 話し合い○ をして、ハムスターを2匹飼う事となったのだ。
彼は喜び、その2匹を可愛がっていたが…その時間はあまり長くは続かなかった
少しずつ頭の中にかかる霧が晴れ、目を開く
だが、いつものような目に刺さるような日の光はない
寝返りをうち、時計を見る
「…？」
普段、彼が休日に起きるには早すぎる時間だった。
こんな時間に目が覚めた事を疑問に思ったが、体をおこし伸びをする
「んっんぅぅぅ」
そしてそのまま2段ベットの上で兄が寝ている部屋をあとにし、
階段を下りる
まだ肌寒さを感じる時期だ。
床の冷たさを足の裏で感じていたが、階段を下りた先に
大好きなハムスターのケージが置いてあり、その中の様子を見たい気持ちが彼を足早にさせる。
階段を下り、2匹がケンカをしないよう二つに分けられたケージの様子を覗く
１匹は木でできた小さな家の中で丸まっていた。
もう１匹も同じような家に入っている所は変わらないが、彼は何かに疑問を感じる
「・・・？」
彼はケージの扉を開け、底のない小さな家を持ち上げ、
下から掬うようにハムスターを持ち上げようとする。
冷たかった
何かの病気ではないかと彼は思い、寝ている母をおこした
だが、母に見てもらっても返ってきた答えは彼が期待していた答えではない
「死んでしまった」
6歳になったばかりの彼でも、その言葉は理解できた
どういう意味をもっているのかも…
それから2週間はたった頃、彼は未だショックから立ち直れず、
まともな食事ができなかった。
食べても喉を通らず、吐き出してしまう。
それを見かねた母は、
どこへ行くか伝えぬまま、彼を外へ連れ出し、ある場所へと向かう。
電車に長く揺られ、歩いて向かった場所は、
小さな山の中にある木に囲まれた広場のような場所
そこに建っていた一軒の家だった。
木で出来ているように見えたその家から、男の人が出てきた
「お待ちしてましたよ」
ぼくと母さんは家の中に入り、ソファに座る
男の人も正面のソファに座る
ぼくは自分に関係のない話をすると思っていたので
家の中をキョロキョロと見回していた
母さんは男の人と向かい合い何か話している
「じゃあ早速ですがどういったのがご希望かお聞きしましょう」
「はい、じゃあてっちゃん？ お母さんはこの人とお話があるから、お外で…」
「でしたら隣の部屋に皆いますから、そちらでよろしければ」
「よろしいですか？助かります」
男の人がこっちを見た!
油断していたぼくは急いで男の人の方を向く
「ぼうや、わんちゃんは好きかい？」
(…？)
あせったぼくは一瞬、意味がわからず
間があいてしまった、ぼくはゆっくりと頷いた
「そうか、それは良かった。じゃあこっちにおいで」
男の人は立ち上がり、後ろにあったドアを開ける
(…？)
ぼくは立ち上がって男の人が開けたドアの中を見る
その中を覗くと、
(…!!)
部屋を分けるようにはられた、ぼくの身長より、
少し高いくらいの柵の中で、たくさんの犬がこちらを興味深そうに見ていた。
柵の向こうには犬用のおもちゃやタオルがある。大きな犬ばかりだ
ぼくは目を輝かせた
「このドアは開けておくから、ここでわんちゃんを見ているかい？」
(!!、!!)
ぼくは激しくうなづくと
男の人は優しそうに微笑んだ
「よし、わかった。じゃあわんちゃんと挨拶するやり方を教えてあげよう」
あいさつ？どういうことだろう…？
男の人は犬の前にしゃがみ、手の甲を上にしてゆっくりと柵から鼻だけ出している一匹の大きな犬に近づける。
「こうやって、わんちゃんをビックリさせないように匂いを嗅がせてあげるんだ。
私の匂いはこんな匂いですよ、って自己紹介をするんだ」
なるほど
ぼくはコクッとうなづき、犬の方を見る
犬の前にしゃがみ、一度深呼吸をする
犬は大きい方なのだろう。しゃがむと少し見上げるぐらいの大きさだ。
でもぼくは恐さなどほとんど感じていない。
面白いことをこれからはじめようとする時のワクワクに似ていた
見せられたように手の甲を上にして、ゆっくりと
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