俺の名はブラウン・ベーカー、21歳でパン屋の次男坊だ。姉の名はブルネット・ベーカー。住まい兼パン屋を営む実家は魔炎の都市アールデー・イグニスの一角、歓楽街の入り口付近という良い立地に建っている。
僕はこの名前が嫌いだった。だってブラウンでベーカーで実家はパン屋、何の変哲もない、苗字を名乗り始めた最初期の人々が適当につけたようなフルネームが僕は大嫌いだった。
何不自由しない程度には稼ぐことができ、ひと財産築き上げた親父は子供たちにパン作りを仕込んで店を託し、悠々自適に遊んで暮らすつもりだったのだろう。
だから物心つき始めたころから二人して親父からパン作りを仕込まれた。
当然、俺も姉さんも必死になって修行をした。朝早くから起きて生地をこねて窯に火を入れパンを焼く・・・そんな幼少時代だった。
しかしパン作りの才能は姉にほとんどを持っていかれたのか、姉さんのパンは柔らかくてふわふわ・・・俺の焼くパンとは大違いだった。売れ行きは何よりも正直で、店先に並ぶ姉さんのパンは午後を待たずに売り切れて、俺の焼くパンは二束三文の袋詰め行きがザラだった。当然ながら大人になるまで俺の心は劣等感に苛まれ続けることになる。
計画通り、姉さんが成人すると同時に店は姉さんに託された。そんな俺は何をしているか？成人になると同時に実家を飛び出して、博打を打ってその日の小銭を稼ぎ、酒を飲んで適当にそこらに見かけた女に声をかける日々。
「くそっ・・・やめだやめっ・・・」
そんな今日は最悪の日、打つ博打がことごとく外れてヤケっぱち、引き戸気を見誤った結果は気が付けばすっからかんの一文無し・・・これでは明日の博打を打つ元手すら残っていなかった。
「あーーー！！！くそっ！・・・帰るか・・・」
ひもじい懐のまま、建付けの悪い安アパートのねぐらへと戻る。冷蔵庫は空っぽでヤケ酒を買う金もない、ふて寝を決め込もうとしたときに親父から電話がかかってきた・・・どこまでもタイミングの悪い日・・・しかしこれを無視してもさらに面倒が待っているだけ、観念して電話に出ることにする。
「おう、おまえ暇してんだろ？明日から家に帰ってきて仕事を手伝え、バイト待遇だが給料も払うぞ？」
「・・・わかったよ親父」
渡りに船とはこのことで一文無しの俺に他に選択肢は無く、なけなしのプライドが傷つくだけだった。
「ふぁぁぁ・・・ねみぃ・・・ったく親父のやつ歓楽街の反対側に出張販売って・・・しかも設営は全部俺はやるし他の店員もいねえし・・・ヒドイ親父だぜ」
早朝の6時から実家近くの歓楽街の反対側へ重たいテントとテーブルとベーカー・ベーカリーの店名が書かれた登り旗、その他出張販売所の一式を設営する・・・自分一人で。
どうにか設営を終えた頃に姉さんが大きなワゴンを押してやってきた、中身はもちろん焼き立てのパンだろう。まだ距離があるのに甘い小麦の良い香りが風に運ばれて鼻をくすぐる。
自分自身で忘れようと努力していた劣等感が再び顔をもたげ始める。
「ひさしぶりねブラウン、ちょっとやせたんじゃない？」
「・・・姉さんは元気そうで何よりだよ」
出来る限り言葉尻にトゲが出ない等に返す・・・肩をすくめられてしまっているのも目を背けて気が付かない振りをする。
二人でパンを並べている間は無言だった。姉さんは日々店を切り盛りして大変な中で手伝いもせずに、自分は放浪していただけ・・・今更何を話せばいいのか分からなかった。
程なくしてパンを並べ終えるとまたお昼にお弁当と一緒に午後からのパンを持ってくるわねと言い、姉さんはワゴンを押して店へと戻っていった。
変わるようにお客様がテーブル前にパンを持って現れた、ありがたいことにかなりの盛況が期待できそうなほど人だかりができている。それは店にとっても僕にとってもありがたい話だった。儲けが出れば嬉しいに決まっているし・・・忙しさに気を紛らわせられるのも僕にとってはありがたい話だったからだ。
気が付けばお客様のラッシュもひとしきりさばき終えて、まだ午前９時過ぎだというのに出張販売のパンもほとんど空のカゴばかりになった。
姉さんたちに追加のパンを要請しなければと電話を掛けようとした時・・・
「店員さん♪オススメのパンはひとつ貰えるかな？」
前にソリ出した2つの大角、全身を揺らめく炎に黒い翼、豊満な胸元を惜しみなくさらけ出したボンテージのような服を着こなして颯爽と現れた魔物娘バルログを目にした瞬間・・・俺の心に火がついた。
「麗しきお嬢さん！僕と結婚してください！！！ 」
気がつけば口が動いていた。身体は右膝をついて勝手に彼女の手を取って、僕は精一杯の礼をしていた。
遅れて理性がプロポーズの言葉を叫べと命じてきた。いきなりお前は何をやっているのだとい
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