『人生とは驚きの連続である』
そんな言葉を、随分と前に聞いた事がある。
もうずっと昔の事だし、今思い返せば『あっち』の世界が夢だったのかもしれないが。
けれど、それを夢だと未だに思えない。いいや、思いたくないんだ。
『鉄の塊』が空を飛ぶ。大勢の人を乗せて。国から国へと。果ては、宇宙まで。
小さな機械の『板』に大量の情報が詰め込まれている。離れた場所で、離れた人と会話だってできる。
その他にも色々な道具や『機械』があって、便利で、平和で、それで。
「……何が驚きの連続だ。ふざけてんのか…」
一人、困惑する。
本当にあの世界は夢だったのか？ それともやはり妄想なのか。
俺の生まれた世界。国。場所。……名前も。全部、覚えている。
幼少時の思い出。優しかった親と、じっちゃん。少し意地悪な姉が居て、温かい家庭。
世界一幸せな場所だった、と。今になって思う。
いいや、思った。記憶が曖昧だ。けれど、やっぱり、大切な思い出。
だからこれはきっと、夢じゃない。夢なんかじゃない。
そう思う。思わせてくれ。この記憶が夢だなんて、そんなものは嘘なんだと。
あの幸せな時間を、あの温かな世界を。自分を。
全てが、現実だと。そう思わないと。思わないと、俺は
「……スレイ。客だ。身嗜みを整えてから部屋で待っていろ」
俺は、壊れてしまう。
※
「……久し振りね、スレイ。元気にしていたかしら」
声がする。聞き慣れた、ひどく綺麗で、心地好い声だ。
『こちら』に来てから、彼女に会うのは。否。彼女に買われるのは、何度目だろうか。
毎月、最低でも一度は顔を出す。変わり者で、意地悪で、高慢的に見える女性。
けれどその本質は、寂しがり屋で、構ってちゃんなただの少女だった。
いいや。ただの少女、というのは間違いか。
『ヴァンパイア』と、いうらしい。
俺が居た世界では、それは架空の存在。
小説だか、映画だかで作られたモンスター。
人の生き血を啜り、命を奪う。そうして襲われた者もまた、ヴァンパイアへと変貌する。
何かに感染するのか。それとも作り替えるのか。それはわからないが。
ただ、あくまでもそれは俺の世界での話だ。
この世界のヴァンパイアは、どうやらそうではないらしい。
似通った部分も沢山あるが、そのどれもが微妙に違うのだと、俺は本人にきいた事がある。
「馬鹿にしないで！」と、激しく怒らせてしまったのは良い思い出……なのか？
まあ兎も角。それ以降は、『彼女はヴァンパイア』と。それ以外は考えない事にした。
……何が逆鱗に触れるかはわからないからな。
「……返事は？ へ・ん・じ・は！？」
……と、この様に。
「久し振りです。シャルロット様」
たいへん短気なのだ。彼女……シャルロット・カーネリアン。
……自分が世界一の貴族なのだと豪語する割には。
「……よろしい。私は心がとても広いから、だから許してあげる。感謝しなさいな」
※
「……さて。スレイ。私が貴方を買った理由、もう言わなくても理解しているでしょう」
……と。唐突に、彼女は告げる。
それは『始まり』の合図で、もう幾度となく行われてきた行為の為の宣言だった。
『吸血』。
ヴァンパイアと言えばこれだ、と。誰しもが口を揃えて言うであろう代名詞。
それを、彼女も行う。
ただこの吸血で、俺自身がヴァンパイアになってしまう事は、たぶんない。
彼女に訊いた時ははぐらかされてしまったが、後々「そんなにすぐ変わったら苦労しないんだから」と言われている。
つまり吸血するだけではすぐには変わらない、という事なのだろう。
実際俺は何度も吸われては居るが、何かが変わった、という事はない。
だからきっと、この先もそういう事にはならないだろう、と思う。
少し不安はあるが、でもきっと、大丈夫だ。
もし変わってしまっても、その時はその時だ、と思うようにはしているし。
「……シャルロット様。どうぞ」
……だから。だから、大丈夫だ。
そう心で強く想いながら、少し固いベッドへと腰掛けた。
怖くない、と言えば嘘になる。
彼女の人となりも、性格も、よく知っていると言えるけれど。でも、この行為は。
正直に言って、『何もわからなく』なってしまうから。
自分がどうなっているのか。どうしているのか。何をしているのか。
自分の想いも。意思も。きっと、感覚さえも。
それが全部、意識から抜け落ちる。
でもそれが、とても熱くて、蕩けてしまいそうで。
……とても、恐ろしい。
「……頭、少しだけ傾けなさい」
声がする。優しい声だ。知っている
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