ギャンブルは好きじゃないんで出たとこ勝負ってのは嫌なんだが
トップの指示には逆らえず俺は武道会場の最前列へ向かった。
『迷子になると困るから単独行動は慎め』
俺は嫁達にそう言い聞かせ、自分の席に腰を下ろした。
だが、教官とミミル、サーシャ姉にだけは、
不穏な空気が漂っているから自然な感じで周りに気を配れと告げた。
あの三人ならそれなりに腹芸ができるだろうし問題はないはずだ。
「おにーちゃんお疲れ様ー」「おつかれー」
二人の幼な妻から可愛いねぎらいの言葉をかけられた。癒された。
「なるほど……教官とマリナは武器トーナメントで
プリメーラは徒手空拳トーナメントに出るのか」
武器のほうは、木刀、木の棒、短い二本の棒などを使用でき、
徒手空拳のほうは、綿入りの長靴と手袋を装着する。
決着方法は有効打とみなされた一撃を先に入れるか
武器を相手の手から離させた者の勝ち……ふむ、よくできてるな。
ミミルの説明を聞かされ、俺はルールの公平さに感心した。
「足にも爪のある魔物ってけっこういるからね〜〜」
うん、嫁に一人いるな。足がないのもいる。
「優勝候補は、このような感じですわよ」
姫様――いや、もう女王なんだよな――が、触手でつまんでいた
オッズ票を渡してくれた。
武器のほうは、マリナと教官が本命なのは言うまでもないが
他に『ブラックスワロウ』『鋼の嵐』『闇姫』といった
異名の三人もまた評価が高かった。
黒いドレスに身を包み、教団の兵達を優雅に打ちのめすサキュバス。
デュラハンの中でも若輩でありながら最強の一角と称される猛将。
蝙蝠を模した仮面で顔を覆った、レイピア使いのヴァンパイア。
オッズ票にはそんな簡素な解説があった。
で、徒手空拳のほうだが、こちらはプリメーラが一番人気で
それに続いて『鉄拳』『真紅の焔』などがあげられていた。
前者が素手の戦いを最も得意とするオーガで、後者が魔王軍でも
屈指の強さを持つ赤毛のワーウルフということらしい。
他にも団体戦があるらしいが、そちらは名のあるグループが
それほどいるわけでもなく『雨の旅団』と呼ばれる冒険者連中が
優勝をさらうのは間違いないようだ。
ちなみにマリナの解説は『魔界勇者』で、教官が
『ハルバードを極めた蛇神』、プリメーラが『魔狼の射手』だ。
大げさである。
『甘えん坊勇者』『デレ蛇』『わんこエルフ』でいいだろ。
「他にも隠れた強者がいるかもな」
「それは十分にありえる話でしょうけれど、きっと武器トーナメントは
メルセさんが優勝すると思いますわ」
「なんで〜〜？」
俺が思っていた疑問をミミルが口にした。
「間合いが長いほうが勝つのが自然ではなくて？
それに、彼女は魔物相手に長年戦ってきた玄人です。
主に人間と戦ってきた彼女らや、マリナさんよりも、経験が違います」
また意外と適切な理由が返ってきたな。
「旦那様はどう思うん？」
今宵が小首をかしげた。
「手堅い推測ではあるが、勝負ってのは時の運の要素が強い。
蓋を開けてみないと結果はわからないというのが正直なとこだ」
俺がそんな素晴らしい予想をしたところで、特設会場を震わせるような
開幕のドラが鳴り響き――大会が始まった。
「何もわからへんのと一緒やないですか」
いいや、結果がわからないことをわかっている。うん。
『それでは、これより…第一回レスカティエ武道大会を開催します！！』
会場の中心に設置された巨大な闘技台の上を飛び回り、
なんらかの魔法を使った司会役のハイテンションなフェアリーの声が
会場に異常に大きく響いた。
きっと闘技台そのものに拡声の魔法をかけたのだろう。
始まった武道大会だが、武器トーナメントから
いきなり大番狂わせが発生した。
大穴扱いだった『ネクスト』という露出の少ない服装のサキュバスが
『闇姫』と接戦の末に見事一本をもぎとり勝利したのだ。
「薄暗いとはいえ、日の光が刺してないわけではないから
本調子を出せなかったに違いない。絶対そう」というのが敗者の弁だった。
事実そうなのだろうが、それなら最初から出場すんなという話である。
そしてマリナの初戦だが、相手はなんと『ブラックスワロウ』だった。
どちらも優勝候補にして腕利きのサキュバスである。
これで盛り上がらないはずがない。会場のボルテージは一気に急上昇した。
俺をのぞいては。
「ふぅむ……」
先ほどの大番狂わせも、この試合も、式典前にマリナ達から受けた
お仕置きもそうだったが、なんとなく……………………か弱い感じがする。
まるで子猫のじゃれつきとしか思えないのだ。
…それは、今に始まったことではない。
かつて人間だった頃の彼女らや、魔性と化した後の彼女らからあれほど受けた
格の違いや威圧感、力強さなどが、いつからか全く感じられなくなっていた。
危険に鈍くなった
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