「んがぁーーーーーー！！はぁーなぁーせぇーーー！！」
バタバタともがくジャネットだが、手足だけでなくほぼ全身隈なく縄と神楽の拘束魔法で縛られ、膝裏で腕を組んだ体育座りに近い体勢にされた彼女は、実質首だけしかまともに動かせずにいた。
ちなみに同様の姿で並ぶ他の魔物達も縛るのに使われた縄や彼女達を乗せた荷車は、元々伐採した木に対し使われる予定だったもので、木こり達が逃げ出した際、その場に残されていたものをそのまま利用させてもらっていた。
竜哉とアリスティア達の戦いに決着がついてから今までに何があったのか、簡単に補足させてもらう。
まず木こりと兵達を全員森の入り口まで退却させた輝幸と神楽は、彼らを残してすぐさま竜哉の救援に向かおうとした。だが何人かの兵士は「ここでただ逃げたとあっては、教団兵の名折れになる」と同行を願い出てきた。
輝幸としてはその護衛を命じられ、いても邪魔にしかならないと感じていた以上できればそのまま帰還してほしいところだったが、早急に竜哉の元へ向かうには彼等と押し問答をする時間もまた惜しいと考え、仕方なく神楽と共に木を載せる荷車を牽引する為に用意されていた馬に乗り、騎馬兵とその護衛数名だけを連れ、残りの兵にはベルガンテ帰還までの護衛を命じ再度森へと突入していった。
幸い退却した際にできた道が残っていたので、それを逆走して難なく元の場所に到着したが、その時は既に決着がついていた。一先ず意識のあった竜哉から事情を‐ついでに魔物達の名前も聞くと、魔物に怯える兵達に有無を言わさず竜哉を預け、彼の治療と報告のため一足早く帰らせてから、倒れた魔物達を厳重に拘束した上で荷車に乗せ、森を抜けてきた。
「るっせーなぁ…。なぁ神楽さん、コイツ一発殴っていいか？そうすりゃ他の奴も大人しくなるだろ？」
「いや、それは流石にやめとこうよ。いくら人間じゃないからって全員女の子なんだし…」
ちょうど森を抜ける少し前から連鎖的に目を覚ました魔物達、特にジャネットの騒ぎぶりは凄まじく、残りの面々は実質彼女が起こしたに等しい。それにうんざりした様子の輝幸は思わず物騒なことを口走るが、当然ながら神楽に制止される。
「はぁ、竜哉の奴早く戻ってこねぇかな…」
早いとこ後ろでギャーギャーと喚き立てる彼女達からオサラバしたい様子の輝幸だが、今この場から勝手に動くことはできない。ではなぜここ留まっているのかと言えば、理由は簡単。「魔物を連れているから」だ。
反魔物派領域であるベルガンテに彼女達を連れ帰れば人民に余計な恐怖を与え、教団のお偉方からも「不浄で忌々しい魔物共を連れ込んだ」などと説教が飛ばされるのは目に見えている。かと言ってここに放置し自分達だけ戻ろうものなら、今度は「自らに課せられた使命の重さを分かっていない」となじられるだろう。
多少強引な手を使い先に帰らせた兵達が、このことをどう報告するかは不明だが、そんな訳で竜哉が彼女たちの処遇を聞いてきて、それを報告しにくるまで、二人はこうして騒がしい魔物達と森の入り口で自主的に待機することを選んだ。
「グルル…」
「落ち着けケリー。タツヤがいなくてイラつくのは分かるけど、ここで暴れたら元も子もなくなるぞ」
完全に拘束され、武器も没収されたがその程度で大人しくなるほど彼女達もヤワでなく、ジャネットの様にひたすら喚き立てる者もいれば、逆にケリーやビビエラの様に騒ぐことなく静かに敵意を露にする者もいた。その中でアリスティアは比較的大人しかったが、彼女もまたいつ終わるか分からないここでの待機に内心ウンザリしてきたようで、仲間への注意には怒気が含まれていた。
「ふえぇ〜ん、ご主人様早く助けてぇ〜！」
「好きな人も見つかんないで死ぬなんてヤだよぉ〜！」
「あぁ〜うっぜぇ…」
終いには泣き出したベリムとフェズに余計苛立ちが募り、憂さ晴らしなのか馬から下り、離れた所でハルバードを振るい出した輝幸。対照的に神楽は荷車の縁に腰を下ろすと、比較的落ち着いているアリスティアに話しかけた。
「あの〜、アリスティアさん？少しお話いいですか？」
「んぁ？何だいお譲ちゃん。アタシに声かけるなんて、案外胆座ってるねぇ。なんの用だい？」
隣で威嚇する―その際屈んでできた谷間と揺れる胸に、神楽は同性ながら思わず顔を赤らめた―ケリーを制していたアリスティアは、魔物である自分に物怖じすることなく話しかけてきた神楽に対し悪い印象は感じなかった。上手い事隙を見せれば頭突きの一発も食らわせよう等と考えながら様子を見ていると、不穏な気配を感じたのか神楽が少し腰を引いてから答える。
「えっと、私は南川神楽。ポジションは…一応魔法使い、かな。えっと、さっきアリスティアさん達はなんで私達に襲い掛かってきたんですか？」
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