「おいおい、こりゃあ都市ってより城塞の外壁だぞ・・・」
ベルガンテへと近づくにつれ、輝幸は改めてその厳重な防壁や、錆びを防ぐ防の水魔法と所持する殺傷力を向上させる為の帯電魔法をかけた金属製の鋭利な杭が沈められた深い堀に囲まれた外周に驚愕する。万全を通り越し過剰とも言える魔物への対策に感心するのと同時に魔物への心配を感じていると、前に跨っていた男性が城壁の上を巡回していた見張りへ向けて自分達の到着を報告する。
「ベリアハルト・ルビエンテ、並びにエーデリアル・ハークスが、異界より呼ばれし勇者様をお連れした！城壁の扉を開け、我等を中に迎え入れてほしい！」
「了解した！これより扉を下ろす故、いま少し待たれよ！」
見張りが城壁から姿を消し少しすると、掛け橋も兼ねる重厚な扉、轟音を上げながらゆっくりと降りて来た。
３人が馬に乗ったまま通り過ぎると背後からは扉が上がっていく音が聞こえ、その反対側には複数台の馬車が余裕ですれ違えるような広い街道と、その両脇に立ち並ぶ石造りの建造物、そしてその各所を行き交う住人の姿が現れる。
「さっきの物騒な外壁といい、街の繁栄振りと言い、随分とまぁ内外揃って立派な街ですねぇ」
輝幸としては「ここまで攻撃的な外壁だと、魔物だけで無く他所からの人間も寄せ付けないのでは」と感じ、少々皮肉をこめて言ったつもりだった。しかしベリアハルトと名乗った男には、「立派な街」の部分で純粋に賞賛されたと感じたらしい。見るからに気を良くして語り始める。
「そうでしょう輝幸様！このベルガンテは付近でも最大規模の都市でして、陸路に限らず川を使って遠方の町とも交易を行っております。それだけでなく鍛冶や彫像、建築といった技術方面でも発達を誇り、工芸品はここの特産品として非常に名が知れているのです。主神教も街全域に普及しており、多くの民がその教えに従い品性よく慎ましく暮らす、優秀な都市です。それこそ森に潜む忌々しき魔物どもさえいなければ、そこで更なる開拓を行えるのですが…」
最初の方こそ意気揚々と流暢に語っていたが、最後は窄む様に急に勢いを失い、ボソボソと呟くように途切れてしまった。どうやら公衆の前では、魔物に関する話はタブーらしい。或いは単に魔物に関する話題を話したくなかっただけか。ただ異界から呼ばれたと言えど別段目立った取り柄の無い自身が、勇者などと称し敬われていることから、いずれ彼女たちについて話を聞く機会はあるだろうと考えた輝幸は、この場でわざわざ無理やり聞く必要もないと感じ、素直に黙っておくことにした。
その後市街地を抜け更に進むと恐らく目的地であろう大きな建造物が見えてきた。その建物もまた堀に囲われていたが、町の入り口と違いこちらは壁も無く架かっているのも見た感じ普通の石橋で、堀にも別段仕掛けは存在していない。一応橋の左右にいる番兵に軽く挨拶してから橋を渡り、建物の中に入ると、そこは高い天井の下にいくつもの長椅子が並び、大きなステンドグラスや宗教画があちこちに掲げられている。どうやらここは聖堂で、城のようなこの建物は教会らしい。
「司教様に到着をお知らせしてきますので、暫くこちらでお待ちください」
そう言い残して、ベリアハルトは聖堂の奥へと姿を消すと、後には輝幸と、護衛としてエーデリアルが残された。エーデリアルからは祭壇への礼拝を勧められたが、生憎輝幸は宗教に興味がなく、それよりも先程までの慣れない乗馬に尻が痛くなったので、休んでいたかった為に何とかやんわりと断り、周りを見渡す。
「お待たせしました輝幸様。面会の準備が整いましたので、こちらへ」
熱心な信者らしいエーデリアルは礼拝を拒否した輝幸に不信感を抱いたようで、誤魔化し続けるのがそろそろ難しくなった頃、ちょうど良くベリアハルトが戻ってきた。彼に案内され聖堂からある一室に移動すると、そこにいたのは自身が高位の存在だとアピールするかのように、煌びやかな衣装で身を包んだ初老の司教だった。
「おぉ、わざわざお呼びして申し訳ない。何分年をとると体が思うように動かないもので…。申し遅れましたが、私はここで司教を務める者で、バーニム・ガッテラと申します」
これが地か演技かは分からないが、バーニムと名乗る老司教は衣装の豪華さに反し意外と腰が低い。名乗りながら輝幸に向けてゆっくりと両手を伸ばすが、それが握手を求めているのだと分かった輝幸が「は、はぁ…」と気の抜けた返事と共に右手を出すと、それを両手で握り優しく上下に振る。
「早速ですが、貴方様にはある目的のためにこちらへとご召集させていただきました。現在我々人間は、魔物達に大規模の侵攻を受けております。我々も数多くの対抗策を考えてきたのですが、どれも魔物側に決定打を与えるまでにはいかず、ことごとく打破されてきまし
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