Lonely snow

「なんでこんなことに・・・」
　いま、俺は山の谷間にいる。季節は冬。しかも雪山。
自分の状態はといえば、崖から落ちて足を、まぁ何とか歩ける程度に怪我をした。
　何でこんな状況下というと、俺（本名：里田　圭）は登山家というほどでもないが山登りが好きで、月に一回は山を登る。もう山を本格的に登り始めてから３年は経つので、雪山にでも登ろうかと思った。さすがにいきなり北アルプスなんかに登るのは無理だろうと思い、比較的天候が落ち着いていて、安全に登れそうな山を選んだ。
　確かにその日は、若干の雲が出ていたものの、良い登山日和だった。だが、それも長くは続かず、登山してから１時間したらあっという間に雲が立ち込み、気温が下がり始め、とうとう雪が降り始めた。
　さすがにやばくなってきたかと思い、山を下り始めたら、雪山になれていなかったせいか、足を滑らせ転倒、そして崖から転落し今に至る。
　「しかし参ったなぁ。足は痛いし雪も強くなってきてるし・・・。」
（・・・お。あそこにちょうどいい具合の洞穴があるな。あそこで一休みしよっと。）
　俺はちょうどあった洞穴に入り、バッグから、マッチと適当な紙を取り出し火をつけて暖を取ろうとした。そのとき、火をつけて間も無く洞穴の奥から、低く響く声が聞こえてきた。
　「グルルルル・・・」
（この声は・・・）
　俺は一気に背筋が凍った。

　（ふうっ。今日もまたすごい吹雪ね・・・）
　私（本名：山那　有希）は、いつもどおり雪山を歩いていた。実家がこの山のすぐ近くということで、幼い頃から山には慣れていて、この程度の雪ならよくあることなので、普通に歩いている（始めて来た人はそうはいかないが）。よく遭難者が出るので、こういう天気の日は、自分の欲求を満たすことと人命救助（そんな大それたことをやっている気はないが）を兼ねて山を歩いている。初めはただの気分転換だったが、やってみると意外と遭難者が多いので、いつの間にか山岳救助隊みたいなことをはじめていた。
　（さて、今日も困ってる人は要るかな〜？）
そんなことを思いつつ、ふと高さ３〜４ｍぐらいの崖の下を見ると・・・

「グルルルルル・・・」
　（やばい・・・。なんでこんなところに熊がいるんだよ・・・！今、熊は冬眠中のはずだろ・・・！）
　そう、俺も目の前には熊がいる。今は冬。普通に考えたら熊は冬眠中のはずだ。しかし、現実に目の前に熊がいる。
　俺と熊の間にはさっき焚いた焚き火が一つ。熊はそれ以上近づいては来ないが、それも時間の問題だろう。
　（くそ、どうする。今、俺の手元には武器になるようなものは一つも・・・）
　若干の諦めが心に出てきたその瞬間、
「おーい！こっちだよっ！」
　その声に気付き振り向くと、崖の上に登山家らしい格好をした女性が。格好からして登山家だろう。
「今、ロープを下ろすからそれで伝って登っておいで！」
　そう女性が言う。ありがたい。俺は痛い足に鞭を打って、そのロープまで出せるだけのスピードで走った。
　後ろの熊は、ついに焚き火を飛び越えようとしていた。だが、こちらのほうが熊に捕まるよりも先にロープに
amp;#25681;まり、歯を食いしばって崖を上った。彼女も力を貸してくれたので、案外あっさりと上れた。下を見れば、熊が悔しそうに崖を引っかいている。
　「有り難う。おかげで助かりました。」俺はそう言った。ほんとに、彼女がいなければ危なかった。
　「いえいえ。しかし、熊に襲われるなんて災難ね〜」
彼女は笑って言った。
　「ええ。本当にびっくりしましたよ。」俺は苦笑いしながら言った。
　「さて、あなた怪我してるでしょ。家、近くなの。そこで治療してあげる。あ、名前名乗ってなかったね。あたし有希。山那　有希。よろしく。」
　「俺は里田　圭。よろしく。」
俺は、有希と名乗る女性が怪我を治療してくれるというので、ありがたくその提案を受け、彼女の家に向かうことにした。

　「ん〜〜と、よしっ！できた！」
俺は彼女の家で怪我の応急手当をしてもらい、おまけに食事まで出してくれた。
　「本当に有り難うございました。」
食事が終わり、二人で一緒にお茶を飲んでいた。俺たちのほかには誰も居ず、彼女の家族はもう少しふもとのほうの実家に居るという。
　「いえいえ。困った人を助けるのは当たり前ですよ！それより、これからどうするんですか？」
　外は未だに結構吹雪いている。この怪我で下りようとするとまた遭難しかねない。
　「どうしましょう。」そういうと彼女は、
　「そうだ、今夜家に泊まっていけば？」
などと言い出した。
　「・・・え？」
　「だから、家に泊まっていきなよ。」
　「え、いや、あの、その・・・。ものすごくうれしいのですが、あの二人っきりってのは・・・」
　

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