「こ、こちらこそよろしくお願いします」
改めて白澤先生に挨拶を返した僕だったが、少し違和感を覚えていた。僕が想像していたのは、もう少し年配の先生だったからだ。権威と言うからには、少なくとも魔物を十何年かは研究していそうなものだが、目の前にいる白澤先生はどう見ても２０代前半にしか見えない。
「…………」
「高遠くん？ 私の胸に何か付いていますか？」
「あ！ す、すみません！」
無意識のうちに、白澤先生の胸元を見ていたことに気付き、僕は慌てて顔を背けた。背の低い僕が考えこんで固まっていたので、たまたま白澤先生の胸の方に目線が合ってしまっていただけなのだが、女性にしてみれば愉快ではないだろう。
「まあまあ。彼も年頃の男性なのだ。許してやってくれたまえ。彼は私といるときも、私のこの胸ばかり見てくるのだ。そんなに好きなのなら、頼めば直に見せてやらないこともないのだがね」
「そ、そんなこと……」
「まあ、高遠くんはおっぱい好きなんですね。私も見られて嫌というわけではありませんから、好きなだけ竹子さんのと見比べていただいて結構ですよ。何なら触ってみますか？」
「…………」
年上の美女２人にからかわれ、またしても僕は顔を赤くしてしまった。いや待て、そんなことを言っている場合じゃない……
「あ、あのっ！」
僕は顔を上げ、白澤先生の方に向かって言った。
「白澤先生は、魔物の弱点について教えてくださると……」
「静です」
「え……？」
「静、でいいですよ」
「……し、静先生は、魔物の弱点について僕達に教えてくださると聞いたんですが、本当ですか？」
「ええ、もちろんです」
「えっと、それは……」
「２人とも、いい加減に座りたまえ。いつまで立ち話をしているつもりだ？」
「「あ……」」
竹子さんに促され、僕と静先生は座席に座った。さらに何か注文するように竹子さんに言われたので、ココアを頼んだ。ここの紅茶は美味しいのだが、もう夜なので眠れなくなると困る。
ココアを飲んで人心地付いたところで、僕は改めて静先生に質問をした。
「ええと、しら……静先生は、どちらで魔物の研究をなさっているんですか？ 竹子さんから聞いたんですが、魔物学の権威だとか……」
別に竹子さんが紹介してくれた人を疑うわけではないのだが、気になる点ははっきりさせておきたかった。二十何人もの人に時間を取ってもらって講習会を開くわけだから、講師の人の素性を確かめるぐらいは、幹事の責任だろう。
「まあ、権威だなんて……まだ駆け出しの研究者です。本当なら、まだ人様にものを教えるなんておこがましいのですけれど……」
そう答えると、静先生はＳ大学の准教授という身分証を僕に見せてくれた。どうやら、身分を疑う余地はなさそうだ。しかし……
「Ｓ大学……静先生って、Ｓ県に住んでらっしゃるんですか？」
「そうですよ」
「Ｓ県って親魔物領ですよね？ 危険なんじゃ……」
心配する僕に、静先生は真剣な顔で言った。
「確かに危険はあります。しかし、魔物を知るには魔物に近づかなくてはなりません」
「静先生……」
「高遠くん……静先生はね、前々から人間が魔物に怯えなくて済む社会を作ろうとお考えなんだ。そのために危険を承知で、親魔物領で活動をされている。そして今回は、Ｔ市を守ろうという我々の志を汲んで、無料で講習を引き受けてくださったのだ。これほどの厚意を無にする手はないぞ」
「はい」
僕は大きく頷いた。最早迷うことはなかった。
…………
翌日、僕は地元の公民館を１時間２００円で予約し、名簿の人達に案内を出した。
そしてその次の土曜日、公民館の研修室で、静先生の第一回目の講義が始まったのだった。
僕を含む２０数人の受講者（全員男で、僕を入れてほとんどが童貞）の前に立った静先生は、簡単に自己紹介をした後、僕達に問いかけた。
「皆さん、魔物は恐ろしいですか？」
全員が頷く。当たり前だ。魔物なんて怖くないと意地を張るぐらいなら、この講習会に最初から出てきていない。
僕を入れた全員が肯定したのを見て、静先生も頷いた。
「分かります。魔物は人間より遙かに強くて、襲われたら一溜りもありませんよね。しかし……」
静先生は一度間を置き、全員の顔を見回してから続ける。
「最近の研究で、魔物には苦手なものがあることが分かりました」
「苦手なもの？」
「何ですかそれは！？」
僕達は腰を浮かして静先生に問いかける。それを手で制し、静先生は言った。
「論より証拠です。竹子さん、例の映像を……」
アシスタントとして控えていた竹子さんは、部屋の灯りを消すとノートパソコンを操作し、プロジェクターから映像を映し始めた。全員の注目がスクリーンに集まる。
「あっ！」
映像は、のっけから衝撃的であった。それほ
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録