俺の住んでいる町は、仮にＫ県Ｎ町とでもさせてほしい。
自分の町なので何だが、正直言ってド田舎と言っていい地域だ。最近では商店や企業がそれなりにはあるが、未だに田んぼや森林が圧倒的に多くの面積を占めている。
加えて、全国レベルで知られるような特産品や伝統芸能があるわけでもないので、知名度も低い。まあ、Ｋ県以外のジパングの人１００人に聞いても、９９人はＮ町など知らないと答えるだろう。
そんな、どこにでもあるマイナーな自治体であるＮ町が今、ある危険に晒されていた。ある休日の昼下がり、俺は公園のベンチで友人と、その危機について意見を交わす。
「Ｙ市の魔物が、ますます増えて来ている。どうやら全国の親魔物領から集まっているみたいだ」
「本当かよ……もしかして、このＮ町を狙ってるのかな？」
「間違いない。Ｙ市に隣接する反魔物領の自治体は、もうこのＮ町しかないんだから」
申し遅れた。俺の名前は駒川 湊（こまがわ みなと）。都会の大学を卒業した後、地元に戻ってそこの中小企業に就職した、社会人１年生だ。
そして今、俺の隣に座って魔物の脅威をしきりに訴える長髪を束ねた男は、藤林 小太郎（ふじばやし こたろう）。歳は俺と同じ２３歳で、アルバイトで生計を立てているということだった。彼とは３カ月ほど前、町のスポーツセンター（とは名ばかりの古びた体育館）で知り合い、以来意気投合してよく会っている。
知り合ってしばらくは、他愛ない話題で時間を潰すことが多い俺達だったが、隣町の反魔物領、Ｙ市が魔物の手に堕ち、親魔物政策への転換を宣言してからは、何かとその話をするようになっていた。魔物が初めてジパングに現れて早数十年、国内の一部に親魔物の自治体ができ始めているとは言え、まだまだ魔物イコール人類の敵という考えは根強く残っている。
俺の地元であるＫ県はと言うと、元は全域が反魔物領だった。だが隣接する親魔物領のＳ県からの魔物の浸食が激しく、県境の自治体から次々と、反魔物政策の放棄を余儀なくされていった。そしてとうとう、このＮ町の番が来たというわけである。危機感も募ろうと言うものだ。
「この町が魔物に侵略されたら、どうなるんだろうな……」
俺は不安を口にした。俺自身はそこまで魔物に詳しいわけではなく、身近な人達の噂話やマスコミの記事、ネットの書き込み程度の情報しか持っていなかったが、異質な者達との邂逅に、楽観的な気持ちはどうしても持てなかった。
「侵略されたらどうなるかだって？ 町が滅びるに決まってるだろ」
「え？ さすがにそれは言い過ぎじゃ……？」
小太郎の、あまりと言えば絶望的な物言いに、俺は思わず疑問を呈した。
「言い過ぎなもんか。魔物は大っぴらには活動しないが、夜や人目に付かない場所では人間を襲って喰っているんだぞ。大量に移り住んで来たら、当然治安は崩壊する。人々は安心して生産活動に携われなくなり、経済も崩壊。人間はみんなどこかに逃げるか、貧しく息を殺して生活するようになるのが落ちだ」
まくしたてる小太郎。そこまでと思っていなかった俺は、息を呑んだ。
「じゃ、じゃあ、親魔物領になったＳ県やＹ市は……？」
「Ｓ県もＹ市も、もう駄目だ……魔物に喰い尽くされて荒廃するだけだろう」
「…………」
あまりのことに、俺は口が聞けなくなった。Ｓ県やＹ市の運命は、遠くない将来のＮ町の運命である。
「脅かすようなことを言って済まない、湊。でも、俺の故郷の町はもう……」
「小太郎……」
うつむく小太郎を、俺はじっと見た。
出会ってしばらくした頃、俺は小太郎の故郷の町が親魔物領になってしまい、彼が命からがらこのＮ町に逃げてきたことを聞いていた。だが、このＮ町ももはや、彼にとって安住の地ではなくなっている。
「小太郎……お前、どうするんだ？ また引っ越すか？」
「いや、俺はもう逃げない。俺はここで魔物と戦う」
「えっ？ 戦うって……」
意外なことを言い出した小太郎に、俺は面食らった。俺の知る限り、魔物の身体能力は人間を遙かに凌駕しており、まともにぶつかって渡り合うのは至難の業のはずであった。確かに小太郎は武道をかなりやっており、剣術や柔術は相当の腕前と聞いているが、無謀なことに変わりはないだろう。
「無茶だろ、それ……」
「湊、考えてもみてくれ」
小太郎がじっと俺の目を覗き込んでくる。ちなみに、俺の身長が１６５センチに対して小太郎は１８０をゆうに超えており、正面から向かい合うと妙な圧迫感がある。今は同じベンチに腰掛けているのでさほど目線の高さは違わないが、それでも気圧されるような気がして俺は少々のけぞった。
「俺は一度故郷の町を捨てて逃げている。今度Ｎ町から逃げたら二度目だ。二度あることは三度あるって言うだろ？ 次の町でも魔物の脅威に怯えて暮らすのは御
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