「龍神様に触りに行きたいんだ！」


ジパングのとある長屋。薬屋をやっている老人に、若い少年が言った。

「・・・昼っぱらに駆け込んできて、一体全体、どういうこった？はなから全部話してみぃ？」

「お、俺、奴らを見返してやりてぇんだ！」

話を聞くと、この少年、もうしばらくすると元服なのだが、先に元服したやつらからやれ臆病者だから元服は無理だの、悔しかったら男気があるところを見せろだのいじめるのだ。
そいつらを見返すため、触れてはならないとされる龍神様の逆鱗を触り、度胸試しをしてやりたいのだと言うのだ。
そしてこの老人、龍の涙やらを使った珍薬を使うため、龍神様とお知り合いではないかと噂されているのだ。

「いや、あの珍薬は言うとるだけで、龍神様の涙など使うとりゃせんよ」

「そんなわけない！爺様の薬を飲んだ人はみんな良くなるじゃないか！その薬に、いつも見たことないほど綺麗な水を使ってるの見てるぞ！なぁ、爺様、頼むよ！」

この少年、昔から遊びがてらこの老人の手伝いをしていたため、その合間に見ていたのだろう。
土間で土下座する少年を見て、老人は顎をさすっていたが・・・

「ふぅむ・・・お主なら、『千代』も喜ぶかのぅ・・・」

「・・・へ？」

「いやこっちの話・・・分かった。龍神様に会いに行ける手筈を整えよう」

「ホント！？」

「あぁ・・・ただし！このことは秘密じゃ。龍神様に会いに行くのは、儂とお主の秘密。そのいじめっ子どもにも黙っておけ。七日後、早朝にうちに来い。わかったな？」

「わかった！爺様、ありがとう！」

少年は喜んで長屋を出て行った。



「・・・やれやれ・・・儂も一仕事せねばなぁ・・・」



その晩、老人は長屋から姿を消した。



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一週間後、霧もかかる早朝、少年は白い息を吐きながら老人の家の前で待っていた。

「爺様、まだかなぁ・・・」

その時、ゆっくりと霧の向こうから老人が歩いてきた。
その姿を見ると、どうやら山を登る用の服だった。

「すまんのぅ、遅れた」

「ううん・・・山でも登ってきたの？」

「バカ言うな。千代に・・・あいや、龍神様に会いに行って、お前が会っていいように話し合ってきたんじゃ」

「えぇっ！？お、俺、山登りの用意なんて・・・」

「草鞋さえありゃえぇわい。儂が持っとる。さ、いくぞ」

少年は、老人について行った。


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町から離れ、歩きに歩いて、お天道様が高くなり始めたころ。
老人と少年は山を登っていた。

「ふぅ・・・ふぅ・・・」

「なんじゃお前、もうバテとるんかい？」

「ま、まだ、大丈夫だよ・・・」

「踏ん張れよ。もう少しじゃからな」

しかし少年の足は震え始めていた。町の中からあまり出たことない彼には、もう朝から歩き詰めでふらふらだった。

「まったく、若いんだからもう少し頑張れ」

「う、うんん・・・」

山路を登るにつれ、老人と少年の差は遠くなっていった。

「ま、待って・・・」

その時。


『ガラガラっ！』


「え？あ、うあぁぁぁぁっ！？」

足元が崩れた少年は、真っ逆さまに山腹を転がり落ちていった。


・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・・・・


「・・・ん、ん？」

少年が目を覚ますと、布団に横になっており、身体に包帯が巻かれていた。

「あ、あれ？ここは・・・」



「あ、お目覚めになりました？」



はっと少年が気づくと、自分の脇で優しげな声とともに顔を見せてくれたのは・・・

綺麗な色白の肌。
薄紫の長い髪。
そして、雄々しくも美しく見える双角。


そう。少年が夢にまで見た、『龍』であった。


「あ、あぅ・・・ど、どうも・・・」

「うふふ、固くならなくていいんですよ？ちょっと待ってくださいね？今なにか口に入れるものを用意しますから」

龍の美女は、長い尾を引きずりながら、そばにあった囲炉裏にかけてある鍋の蓋をとり、中身をお玉で掬って口に運んだ。

「ん〜・・・もうちょっとあっためた方がいいかしら・・・？」

お玉を回しながら囲炉裏の火加減を見る、龍。
対する後ろで上半身だけを起こした少年の頭は混乱し、心臓は張り裂けそうなほど脈打っていた。目の前に待ちかねた龍がいるという興奮だけでない。その美しい美貌と後ろからチラチラ見える大きな双乳に、思春期の少年の心と視線をガッチリと捕らえられていた。

「ふんふん、ふ〜ん♪」

その時、ふと揺れた龍のお尻に見えたモノに、少年が気づいてしまった。


小さかったが、確かに見えた。
逆さに生えた、鱗。
少年の求めた、鱗。



龍の逆鱗であった。



少年のそれまでの興奮が熱く激しいものから、一

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