六日目、昼




『始まりの森丘・フィールドB
→始まりの森丘・フィールドC』


「ここか!?ラトラ!?」

「えとね!ここのどっかに風が吹いてるとこあったよ!」

前日の探索時に岩壁から風が吹いてる場所があったことを思い出したロックたち。向こう側が空洞・・・地図がないから正確なこと言えないが、もしかしたらベルンたちが落ちた洞窟の先かもしれないという予測をたて、そこに向かった。

「どこだ!探せ!早く!」

「えーっと、えーっと・・・」

ラトラたちが探し始め、みんな岩壁にへばりつく。

「でも、そこを見つけてどうするのよ!?」

「はぁ?洞窟に入るに決まってんじゃねぇか!」

「違うわよ!『入り方』よ!岩壁に穴が空いてたとしても、人が入れるような穴じゃないんでしょ!?」

「知らねぇ!とりあえず探せ!」

「あったよ!ここっ!」

ラトラがやっと風の吹く場所を見つけた。しかし、そこに目を向けたロックは一瞬目をパチクリさせ、そして叫んだ。


「完全な岩壁じゃねぇか!!」


人が入れる入れない以前に、穴が見当たらなかった。どうやら、岩と岩の隙間から風が吹いているようだ。

「これは・・・どうにかして穴を開けないと・・・」

「でも、アタシのライフルとかじゃ、無理だ・・・」

他のメンツが頭を抱える中、ラトラが鞄を漁り出した。

「みんなー!離れてー!」

そう言うと、ラトラがなにかセットし始めた。

「おい、なにセットしてんだ?」

ロックがラトラが叫ぶように答えた。



「ラトラの、『閃光爆弾』!」



それを聞いてまたロックが目をパチクリさせた。

「おい、閃光爆弾って・・・フラッシュ・バンか?」

フラッシュ・バンというのは、教会の軍隊なんかが使う殺傷能力の低い手榴弾で、目をくらませたりして敵の行動を阻害させるものだ。

「そんなもん、爆破になんか使えないだろ?」

「いいじゃないか。試してみよう、ほら、ロックくん!離れるよ!」

「だぁっ、こら、首根っこ掴むな!ロリのくせに!」

「そこ、関係あるんですか・・・?」

ネフィアが突っ込みながら、ベーゼの手に引っ張られてロックたちが岩壁から離れた。彼らに遅れて、ラトラが小石を持って走ってきた。

「面白い人!これ、爆弾に向けて思いっきり投げて!」

「・・・はぁ?」

「いーいーかーらー!」

「・・・えぇい、ダメで元々だ!」

『ぶんっ!』

半ば投げやりになりながら、ロックが勢いよく小石を投げた。



『こつんっ』



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『第一室、安らぎの間
→第二室、葛藤の間』


ベルンたちは、隠れていた。

『ズズゥン・・・』

巨大な足音が彼らのいる『部屋』に近づいてくる。

(・・・大丈夫?)

(しーっ・・・)

ベルンが指を立てて『静かに』という合図をすると、サティアは慌てて口を手で覆い、コクコクと顔を縦に振った。
ベルンは隠れていた瓦礫の陰から顔だけのぞかし、部屋の入り口を確認した。


『ズズゥン、ズズゥン、ズズゥン!』

『…Seek…Seek…Seek…』


3つある巨大な入り口のひとつから、4m近くありそうな巨大な機会人形(ガーディアン)が現れた。紅く光るひとつ目の発光体をぎょろぎょろ動かしている。

(・・・じっとして、やりすごそう)

(・・・うん)

ベルンたちは身を寄せ合い、瓦礫の陰に隠れてガーディアンが部屋を出るのを待つ。

『…Seek…Seek…Seek…』

『ズズゥン、ズズゥン!』


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彼らが結構ピンチだが、とりあえず状況を説明しよう。
彼らが入った部屋は、とてつもなく巨大な角部屋だった。天井も高く、奥行きもある。さらに三方向に向かう入り口があった。
少しして彼らは気づいたが、どうやらここはその巨大な部屋が碁盤のようにたくさん並んでいるようだ。森林エリアは草原エリアより、滝ができるくらい土地が高くなっていたが、その下にこんな場所があったと、誰が予想したろうか。だからこそ、学校の立ち入り禁止看板があったのだろう。
その部屋に入った二人を迎えたのが、ガーディアンだった。
ガーディアンとは、ゴーレムと違い、感情も意思もなくエネルギーが切れるまで半永久的に、指示された命令を果たす、『トラップ』に分類される機械人形だ。ガーディアンはベルンたちを見たら速攻で襲いかかってきた。
なんとか逃げ隠れしながら出口を探していたベルンたちが、今に至る。

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出口の場所が分からず、地図技能はあるが碁盤状のマップだから迷いやすく、さらにこのガーディアンのオマケつき。

(・・・生きて帰れんのか?俺たち・・・)

ベルンが顔を青ざめさせた時、
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