カチカチカチ・・・ボーン、ボーン。
工房オヤカタに、４時の鐘が鳴り響く。
フォンの仕事終わりの時間である。
が、以前のように親方がフォンを止めるようなことはしない。
その４時の鐘とほぼ同時に。
・・・カランカラン♪
小さく、店の扉が開く音がした。
「あ」
「来たな。坊主、待たせるなよ」
「はい。お疲れ様でした」
フォンは作業をやめて、道具箱をかたして、工房から店側に出た。
「シャーッ・・・」
「ガルルル・・・」
店内では、先ほど入ってきたシェリーが、メリッサと臨戦体制に入っていた。
「フォン、ナイスタイミング。メリッサ！フォン帰るんだから、邪魔すんな！」
「ガルル・・・え、フォンにぃ、もう帰るの？」
「うん、もうシェリーも来た、し？」
ぐいっ。
工房と店の間で棒立ちしてメリッサと話すフォンを、シェリーが引っ張った。
「さ、帰ろうフォン！じゃあね、メリッサ？」
声色はまだ優しいが、フォンが目が見えなくてよかった。シェリーはものすごい悪い笑顔を浮かべていた。
「く、くっそぉ・・・」
フォンに聞こえないような小声で悔しがるメリッサを置いて、シェリーはフォンを連れて出て行った。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「もぅ、いつも言ってるじゃないか。ケンカしちゃだめだって」
「だーかーらー。ケンカしてない！」
帰り道。
シェリーはフォンの腕を離すまいと、がっちり自分の腕を巻きつけて歩いていた。
正式名称は知らないが「恋人繋ぎ」とかいうらしい。この前、作者の友達が見せつけてきた。とりあえず一発蹴っといた。げふんげふん。
「もう・・・あ、今日の晩御飯、なに？」
「え？えっと、ソーセージにぶたｎ」
はっとして言葉を止めたシェリー。
しかし、フォンは途中まで言われて、気になった。人の心理である。
「ブタ？豚肉？」
「あー・・・えっと・・・」
（言えない・・・豚の脳みそとか・・・）
シェリーが言い訳を考えて、目を右往左往させていると・・・
「おやおや、これはこれは。今から帰宅ですか、フォン」
ちょうど、市場の方から歩いてきた神父が話しかけてきた。
「あ、神父様、どうも」
「あっ、ど、どうも・・・」
二人の様子を見て、神父はニコリと笑った。
「シェリーさん？ちょっとフォンを借りていいですか？」
「え？あ、え、ど、どうぞ」
「フォン、ちょっとちょっと」
「はい？」
神父が呼んで、フォンをシェリーからちょっと離した。
「フォン、前に私は言いましたね？種族や、趣味、嗜好の違いが問題になるかもしれないと」
「・・・はい」
「なんの話をしてたかは知りませんが、何か彼女が言いにくそうにしていたように見えました。彼女との間では、どうしても知りたいことでなければ、深く掘り下げて聞くのは遠慮したほうがよいでしょう。変に二人の間に溝を作るようにも思えますが、それが最良の選択になることもあります。わかりましたか？」
ニコリと神父が笑う。
フォンにそれは見えなかったが、感じ取れた。
「・・・はい、神父様」
「よろしい」
そう言うと、微笑みを浮かべたまま、神父はシェリーに手を振って、去って行った。
「ふ、フォン？一体なんの話を・・・？」
「うぅん。なんでもないよ？さ、帰ろう」
フォンは手探りでシェリーの腕を見つけたあと、下に降ろして手を握った。
「おかずがなんだっていいや。シェリーが作るんだから、おいしくないわけないよ」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
・・・食べさせちゃった。
シェリーは、後悔とも達成感とも取れる不思議な気持ちでそう思った。
「ごちそうさま。なんか新しい食材だったんだね。食べたことない味だったけど、おいしかったよ！」
「そ、そう・・・」
豚の脳みそはいわゆる白子みたいな味がするのだが、フォンが変にツボったらしく、美味しい美味しいとペロリと出した分すべて平らげてしまった。
ちなみにシェリーも食べた。８割はフォンが食べたが。
「さぁて、シェリー、僕はもう疲れたから寝ｒ」
「そうは問屋がなんとやらよ、フォン」
ガシッ。
食器を持って流し台へ向かう音を聞いたフォンが逃走を図った。
が、ダメッ。シェリーの尻尾が、フォンの足を捕えた。
「し、シェリー。お風呂なんて、一日入らなくたって生きていける、よ？」
「却下。昨日はいってから、その・・・色々して、汗びっしょりかいたでしょ！」
無理やり足を動かして逃げようとするフォン。
赤面しながらフォンを言い聞かせ、逃がさないシェリー。
彼らの夕食後の当たり前の光景だ。
数ヶ月経とうが、フォンの風呂嫌いは治ってなかった。毎日毎日、この問答を経て、やっと風呂に入る。
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