クィルラは山の頂上で不貞腐れていた。自分の行動が全く見当違いだったためである。
彼女の住処は起伏の激しい荒野にあり、動くものといえば周りを注意深く見渡してもせいぜい数匹の小動物が見つかる程度だった。魔物が住みつくにはあまりに適さない環境である。にも関わらず彼女はなぜここに居座り続けるのか、生物はほとんど存在しない一帯ではあるが、それとは別に大量に存在するものがあった。それは金や銀などのレアメタルである。といっても彼女はそんなものに興味はない。目的はそれらを採掘しにくる人間、つまりは自分の夫となりうる者だった。最初の内は狙い通りにつるはしを持った屈強な男達で溢れかえり自由に選り好みしていたものだが、クィルラがようやく選んだ一人を攫い損ねたが運の尽き、クモの子散らすように男達は逃げ帰り、同時にその荒野には魔物が出るという噂が瞬く間に広がっていった。その結果がこの閑古鳥の有様というわけだ。
「ちくしょう、この上なくいい男だったんだけどなあ」
逃がした魚は大きいもの、クィルラは今だその男の顔を忘れることが出来ない、彼女は心底悔しげに顔を歪ませた。悔しがる理由はそれだけではない、近くを通りかかった姉妹達に、「こんな辺鄙な場所を選んでその様か」と大笑いされてしまったのだ。
「けど一人ぐらい来たっていいだろよ！魔物だからって毛嫌いしやがって･･･だから襲うしかなくなるんじゃねえか･･･」
ほんの僅かに憂いを含めた魔物らしからぬ表情で呟いた。そして彼女の願いは天に届くことになる、今ここに一人の男が近づきつつあった。
しかし、真っ先にクィルラの下を訪れたのはその男ではなく、そもそも人間ですらなかった。
「うわ！？」
1本の光り輝く矢のような物がクィルラに向かって高速で飛んできた。彼女は驚くも、瞬時に飛翔しそれを回避した。
「な、なんだ･･･？一体なんなんだよ！？」
うろたえてる間に続けて2発同じものが来た。クィルラは上手く飛び回り二つともどちらも命中せずに済んだ。不意打ちではないなら避けるのは簡単、しかし1発でも当たるわけにはいかないと彼女の勘が語っていた。クィルラが狼狽していると、ついに射手が姿を現す。
全身を黒服で包んだ、まだ少年ではあるが、彼女が待ち続けていた人間の男性だった。
「サンダーバード･･･だったかな、ハーピー種にしちゃ強い部類か。さてと･･･」
標的の情報を出来うる限り分析すると、少年は背中に2対の羽根と、右手には先ほどの矢のように輝く刀身のみの剣を出現させた。そして地面を強く蹴り一気にクィルラのそばまで近づてその剣を振るう。しかしクィルラには当たらない、当然ながら地の利は彼女にあるのだ。とにかく、こんな狂人の相手などしてはいられない。クィルラは全速力でその場を離れようと試みる、大きく羽ばたき一気に加速した。
「･･･逃がさねぇ！」
一瞬遅れて少年が後を追った。さすがにすぐには追いつけないものの、スピードは少年の方が勝っていた。少しずつ距離を詰めていき、再びクィルラを切り裂かんとする。クィルラは急旋回しそれをかわした、少年が勢い余って体勢を崩したその隙にまた少年から一直線に離れて近くの岩山に着地し大声で少年に問う。
「なんだってんだよ！あの連中の回し者か！？」
以前図らずも脅かした人間達に魔物駆除依頼をされたのだろうと彼女は考えた。しかしその考えはすぐさま否定される。
「違う」
少年はただ一言そう言って彼女に斬りかかった。クィルラが避け、岩山の一部が破壊された。
「じゃあなんだよ！あたしは恨みを買った覚えはないぞ！」
他の山に降り立ち再び問う。少年は一旦攻撃の手を休めてニヤリと口元を歪ませる。
「みんな同じことを言うな、頼まれただの恨みがあるだの･･･。そんなに大事か？」
少年がもう一度クィルラに斬りかかるものの、やはりクィルラには当たらない。
「楽しいってだけじゃ、駄目なのか？」
少年の答えにクィルラは戦慄した。こんなことを楽しめる人間がこの世にいること、そしてそれだけを理由に他人を殺められることが信じられなかった。一瞬放心し、そのせいでクィルラは少年の動きに反応が遅れてしまう。だが彼女はだんだんと回避行動に慣れてきていた、この少年の攻撃は常に直線的であり、スピードはともかく飛行技術に関してはこちら上らしい。クィルラは少年からただ離れるのをやめ、彼の周りを複雑に飛び始めた。少年はそれを追うも彼女の動きを掴みきることができない。
「鬱陶しい！」
少年が左手を振ると光の矢がクィルラに向かって撃ち出される。しかしこの起動もやはり一直線であり、彼女には一本も当たらなかった。ならばと少年は次の手を繰り出す。左手を大地に向けてそれまでとは違う土色の光を照射した。すると、突如地面がうごめいたと思えば、無数の植物の蔦のようなものが一斉にクィ
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録