ああなぜ、なぜわからぬ
世の中これを生業とするものなど、山ほどいるのに
なぜ私がそうなれぬ
授業終了のチャイムが鳴り静まり返っていた教室がざわめく中で、未だ自分の席に居座り難しい顔をして本を読む少年がいた。
「ほれみろ、また首席に居座ってるぜ」
一人の男子生徒が少年の座った席を指差す。
首席といっても、別に今は試験の順位が張り出される時期ではない。しかしその時期では、かの少年はあらゆる科目において常にトップの位置に座していた。そしていつの間にか彼が常に座っている席が首席と呼ばれるようになっていった。
「神崎、面白いか？ずーっとそこにいてよ！」
神崎と呼ばれた彼が本に向けた視線のまま男子生徒を睨みつける。読書を邪魔された怒りか、それとも「面白くない」という問いに対する彼なりの答えか。いずれにせよ、男子生徒は前者の意を汲み取ったようで、
「まあ面白いからいるんだろうな、悪かったよ邪魔して」
とだけいって教室から出て行った。
神崎遼。学校一の秀才は、そう呼ばれている。
学校帰りにコンビニに寄った神崎は珍しいものを発見した。白い腕翼とはねつきあたま、そして揺れる緑色の尻尾、コカトリスだ。自分の学校の生徒は人と魔物を問わず存在しているというが、自分のクラスにはいないし、教室を出ることも少ないので実物を見たのは初めてだった。しかしそれだけ、この目で見たのは初めてだが、魔物自体は決して希少な存在ではない。無視を決め込もうとしたとき、彼女の横を、全身を黒服で包んだ男が通り過ぎた。その間際に彼女に向かって手が伸びたのを神崎ははっきりと確認した。
「痴漢か、ご愁傷様」
そう判断しかけたが、神崎は男の手に何かが握られているのも見えた。それは装飾が多く、見るからに女物の財布だった。恐らくはあのコカトリスのものであろう。その結論に至った神崎は男に向かい早足で近づいていく。
「あ、え･･･えと、こん･･･にちは･･･」
少女の側まで近づいたとき、彼女がどもりながら話かけてきた。恐らく自分と同じ学校の制服を来ているためだろう。しかし神崎は少女の方には目もくれずその側を通り過ぎて、例の男の近くまで寄っていく、そして前触れもなく男の肩を掴み床に投げ飛ばした。
「うわっ！なにしやがんだ！」
当然ながら男が怒りの声を上げる。しかし神崎はその言葉をも無視し投げ飛ばされた男を足で押さえ私物を漁った。出てきたのは大量の財布。男物、女物、高級感溢れるものから、一目で安物と分かるようなものまで多種多様。どうやらこの男は常習犯のようだった。男は暴れようとするが、この光景をみた他の客に取り押さえられそれも叶わない。その中で神崎は眉一つ動かさずに出てきた財布の山から目的のものを見つけ出した。それは先ほど男の手に握られていたのと同じ物だった。
「これ、お前のか？」
「あ･･･わ、私の･･･」
神崎から財布を受け取った少女はあわててそれを自分の鞄にしまった。神崎はその様子を見届けると、少女も、自分が投げ飛ばした男も放置して足早に店を去ろうとする。やるべきことはすべて終えた、もう自分は関係ないとでもいうように。しかし、それを少女が遮った。
「あ･･･あの！」
神崎は少女の声を聞いて振り返る、赤い顔をした彼女がこちらをじっと見つめているその様子は普通の男性ならば度肝を抜かれるだろう、しかし当然というか、神崎はこれにさえ無反応だった。
「･･･ありがとう」
やっとのことで搾り出したような小さな声は、神崎にも聞き取とることができた。もっとも彼はやはり反応せずそのまま店を出て行ってしまった。
翌日
扉の陰からじーっと一点、いや一人を見つめる少女がいた。白い腕翼と尻尾、例のコカトリスの処女である。彼女達は見つめたものを石にしてしまうというが、不思議なことにその対象は平然としていた。もっとも少女にその意思がないので当然ではあるが。
「リーユ、あんまり見てると石になっちゃうぞ」
「ひあああああ！！」
後ろから声を掛けられ彼女は文字通り飛び上がった、コカトリスは飛べないはずなのに。振り返るとその声の主はラミアだった。
「ほんっとに臆病ねぇ、そんなだからいつまでたっても独り身なのよ」
「こ、これは･･･生まれつきだもん」
リーユがやや涙目になりながら反論した。そのときラミアが若干にやけたのを見て涙をこらえながら相手を見つめる。
「あらあらそんなに睨まないでよ、石にはされたくないわ。それよりじーっと何見てたのよ」
ラミアはリーユとおなじように教室を覗いた。
「まあ、こんな時間に教室に陣取ってるのはあれぐらいのもんよねぇ」
本を読む神崎の姿を見ながらラミアが呟いた。
「それにしても結構な目の付け所じゃない。天才、かつなかなかの容姿を持ってるわ。でも人気はいまひとつなのよねぇ、なんでかしら」
「な、何
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