第八章
「命の保障は無いぞ」
レヴィは開口一番にそう言った。
「死なねえさ、絶対連れて帰ってくる」
クィルラはすぐにそう返した。
レヴィは溜め息をつき考えた。教国に魔物が単身で乗り込むなど狼の群れに羊を投げ込むも同じ、レヴィはそれを見過ごすほど薄情ではない。出来れば、説得して考え直させたかった。しかし、いくら思考を巡らせたところでそれは無駄なことだった。この状態のクィルラを諭せる者などこの世に、いや過去の偉人を探っても居ようはずがない。国の場所を教えないという手もあるが、そんなことをすれば彼女は世界中を回ってでも探し出すだろう。何より、レヴィもこのまま素直に諦めさせるという気になれないのも、また名案が浮かばぬ理由の一つだった。
「もしかして場所知らないのか？」
長考に業を煮やしたクィルラが催促した。
「確かに具体的な場所は知らぬ･･･が」
そう言うとレヴィは立ち上がり、テントの外に出て行った。クィルラは不思議に思い彼女のあとに続く。クィルラがテントから出てきたのを感じると彼女を方を振り返った。
彼女はいつも不機嫌そうな顔をしていた。友人のレヴィでさえ笑っているのを見たのは数えるほどしかなかったほどだ。傍から見れば、ただひたすらに苛立ってる様にしか見えなかっただろう。だがそれは彼女の努力の末だった。そしてレヴィはそれに気付いていた。どれだけ怒りで顔を覆っても、クィルラの目には孤独が宿っていたのだ。彼女は知っていた。自分が泣き出せば、もう止まらなくなる事を。それを人に見られるのが、たまらなく嫌だった。だからこそ彼女は、溢れ出る寂しさを無理矢理怒りに変えて、それで体中を覆っていた。決して、孤独に負けぬように。
しかし、今のクィルラにそんな面影は微塵も無い。寂しさも、それを覆い隠すような憤りも全て消え失せ、今は一人の魔物として、夫を愛し彼を取り戻すことだけを考えている。
「少し変わったか？」
「あん？」
「いいや、気にするな。」
レヴィはゆっくりと遥か北東を指差した。
「･･･お主からブローチを受け取ったとき、魔力はあの方角に向けて放たれていた。そのときあの男がお主の夫を探しに出ておらず、まだ教国にいたのであれば、あの方向に真っ直ぐ飛んでいくと見えてくるはずじゃ」
話を聞き終わるや否や飛び立たんとするクィルラを、「ただし･･･」とレヴィが制止した。
「どれくらいの距離はまるで分からぬ、もちろん男が早めに行動を起こしていればどれだけ飛んでも無駄じゃ。そもそも教国に行けば必ずしも解決の糸口が見えると決まったわけではない。とにかく危険かつ望み薄な賭けじゃ･･･それでも行くのか」
無駄だと分かりつつ脅しを入れる。助けはしないといったのだが、いつの間にやらいつものようにレヴィはクィルラを支えている。そこまでしたのに、クィルラが何の成果も得られず命を散らすようなことがあっては、寝目覚めが悪いどころの話しではない。
「いまさら引き下がると思ってんのか？」
一言、それだけ言って彼女は雨を切り裂きレヴィの示した方向へ疾風の如く飛び出す。その姿は瞬く間にレヴィの目ですら捕らえられぬ遠方へと消えてしまった。

一体どれぐらいの距離を飛んだだろうか
クィルラはそんなことを考えたりはしなかった。彼女の頭の中にはカルトスの姿と声、そして数少ない思い出だけが詰め込まれている。飛行距離を記憶する隙間などありはしなかった。
見渡す限り広がるような見慣れた荒野は、信じられないほどすぐに終わり町並みへと姿を変えた。同時に当たりに一体に不思議な匂いが立ち込める。それは料理、あるいは強く炊きすぎたお香、あるいは煙突から立ち上る煙など様々なものが混じりあったものだった。不快なものでは決してなく、もしクィルラに余裕があれば、どこかに降りて夜景と共にのんびりと楽しめたかもしれない。
夜景も後方へと過ぎ去る頃、眼下に広がったのは鬱蒼とした森だった。先ほどの町並みとは違い何も香ってくることはない。代わりに支配するのは音だった。繁殖相手を呼ぶ虫の声を筆頭に、夜行性の鳥や動物達も一緒になって一つの演奏会のような状態になっていた。奏でられる音楽は賑やかで、しかし騒がしさは感じられず、楽しく聞いている内に眠りに誘われるような、実に夜に合うものだった。
そして森が終わり、今度は草原が現れた。岩が点在するその草原は、忘れもしないあの男の記憶にあったものだった。打って変わって、今度は匂いも音も感じられなかった。静かに、それはそれは不気味なほど静かに広がる草原を飛んでいると、斜め右の方向からまばゆい光がクィルラを直撃した。夜明け、地平線から顔を出した太陽が瞬く間に辺りを照らしていく。世界を包み込んでいた闇は消えて、草花が水を得た魚のように緑色に輝き始めた。その中で、クィルラは北に見えた物を見て思わずその場に着
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