極東の日出づる国ジパング。そのさらに辺境の山地に一つの小さな村があった。
お上も奉行所の目も届かない山奥で、一つの社会を形成しているその村はしかし、周りに囲まれた山に住む魔物（主に天狗と呼ばれている者）を慕い、その魔物達も村の人間にやや高圧的な態度をとるという。
そんな世界の果てにある村のさらに果てに一件の薬屋があった。
中は薄暗く、様々な薬品が入った瓶とそれを並べる大きな棚があり、奥へと通じる扉、そして最後に
椅子に座り隈の出来た目で本を睨む青年の姿があった。
「･･･これも読み飽きた」
青年が何十回と読んだ本に対する不満を口にすると同時に
「おい薬屋！急ぎの用事だ！」
店の扉が大きく開き、大柄な男が飛び込んできた。
「なんだ、切開の最中に麻酔でも切れたか」
青年は座ったまま受け答える、急ぎだというのにひどく落ち着いていた。
だが当たり前、どんな薬が注文かすら聞いていないのだから。
「ふざけんな！そんなヤブ医者いたとしても、とうに天狗が連れ去るだろうよ。俺が欲しいのは風邪薬だ、作り置きでいいから急いでくれ！」
ふと、男の言葉に違和感を感じた青年はすぐに男に問う。
「ほう。急ぎの風邪薬とはな、一体どれほど放っておいた？」
「嫁がずっと隠してて今倒れたんだ、さっさと言えば倒れずにすんだだろうに―」
よくある話だ、迷惑を掛けまいと思った挙句、一番相手を慌てさせる結末になる。さらに困ったことにその性格はちょっとやそっとでは直らないのだ。
そんなことを思いながら青年は作り置いた風邪薬を取り男に渡し、値段を告げる。金額を聞いて男はやや渋い顔をしたもののその通りに支払った。
「ありがてえ･･･だがお前さんも感謝するんだな。こんな値でやっていけるのも他に薬屋がないからだぞ」
男が不満の混じった言葉を並べた
「感謝、薬屋を開かない村人全員にか？いや、みな薬では俺に敵わぬと知っているだけだ。ならば俺に知識をくれた師と書物に例を言うほうが合理的だろう」
男は言葉に詰まってしまった。
確かに、薬の知識と技術に関してこの青年の右に出るものはいまい、だからこそ、それを真正面から言われると実に腹立たしいのだった。
「お前さん、いつか痛い目みるぜ」
それだけ言って男は店を出た、青年は扉が閉まる直前に、お大事に、とだけ付け加えた。
数日後
いつものように薬屋の扉が開かれる、だが今回は珍客だった。
「いらっしゃ･･･」
流石の青年も言葉に詰まった。
その客の両腕は黒い翼で、鳥のような足を持ち、頭には見慣れぬ帽子を被った少女だった。
青年は面食らうも、すぐにそれが村人の慕う天狗、つまりは魔物だと理解した。
そして懐から1本の瓶を取り出し、その中身を飲み干した。
「待て、今何を飲んだ」
華奢な体躯に似合わぬ凛々しい声で問う。
「･･･魔物には用のない代物だ。それより俺は魔物の薬については一切首を突っ込んでいない、悪いが帰ってくれないか、効き目の分からん物を売るわけにはいかないんでね。」
青年はキッパリと販売を断った
「人間の作る薬の世話になったことなど1度もない、それより法外な値で商売をする輩がいると聞いたものでな、場所を聞く限りはこの辺なんだが･･･心当たりはないか？」
ジロリと、またも似つかわしくない眼光で青年を睨む。
こんな村の端っこにある店など一件しかないのだから、目的地など明確なのだが。
「知らんな、そもそも法外な値というのは事実なのか？高い値がつくのはそれなりの質を持っているからだろうに。」
青年が答えた、これに対しさらに天狗が問う
「だから少々高くても売れると。なるほど、相当な自信を持っているようだな。だがその質を証明できるか？」
これには青年は即答した、以前男に答えたのと同じ持論で
「店が淘汰されないのがなによりの証明だ。値段に見合ったものがないなら、すぐに安い競争店が現れそちらに客が流れる、だがそんなものは出来た試しがない、誰も超えるどころか並ぶことすら出来ないからだ」
この答えに天狗はやや青年を軽蔑した。
これほどの自信家は見たことがない、きっと評価されるのは薬だけで決して性格は褒められてはいないだろう。
だが青年の持論を覆すことはできず、今は保留にしておくことにした
「いいだろう、今はその値で続けるといい。だがこれからは私が見ているぞ、
薬屋がここ以外にない今、少しでも村人が苦しめばすぐに駆けつけるからな」
天狗はそう言い残して店を出た
「この値を変える気はない。少なくとも今はこれが相場だと思っている」
天狗の忠告からさらに数週間後
青年は山にいた。今年はやけに病人が多く、材料となる薬草の多くを使い果たしてしまったのだ。
無論、自力で栽培できるものは全て栽培しているが、その供給量を上回る需要、さらにはジパングの山特有の環境の中でしか育た
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