ここは魔王城･･･の裏門。
普段は滅多に使われることはなく、見張りの魔物も力の弱い下級魔物くらいしか存在していない。
辺りには魔物の骨や少量ながら人間らしきものがいた痕跡もあった。触手の森に迷い込み生涯をここで果たしていたのだろう。
裏門は正門の1／10程度の大きさしかないが、それでも一度に百人はゆうに通れるほどであり、いかに正門が巨大なのかがわかるだろう。
またしても魔界の雰囲気に合わぬ人間達が･･･今度は二十五人。
剣を手に取る者、辺りを見回している者、ビクビクと怯えている者がいる中、先頭の男は･･･
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「どうしたんすか？グレイさん？」
スノウの呼びかけにハッとなるグレイ。
「あぁ･･･スノウか･･･なんでもない。ただの考え事だ。」
「にしては随分と顔色も悪いっすね。本当に大丈夫で？」
グレイの顔には冷や汗や脂汗と言ったものが流れ、滴っている。が、スノウの問いかけにも彼は平然を保つ。
「･･･俺は大丈夫だ。心配するな。」
「何かあったら言って下さいよ。俺とグレイさんの仲なんすから〜」
スノウは腕をまくり上げ力こぶを作った。グレイは軽くスノウの頭に手を置き微笑する。
グレイは感じていたのだ。何かとてつもなく暗く、禍々しく、恐ろしい気が先ほどからずっと裏門に近づくにつれて増していく事を。
･･･いや、すでに魔界に入ったときから今までとは違う得体の知れない恐怖が彼を包んでいたようだった。魔界に何回も来ている彼がだ。
（魔王城の威圧に気圧されたか？俺もビビりになったもんだな。）
そう自分に言い聞かせ、兵士から水を貰う。それを一気に飲み干すグレイ。
（っプハァ･･･多分この気配を感じているのは俺だけだろう。皆に言うわけにはいかないな）
皆は必ずパニックに陥り、部隊の指揮が執れなくなるというところまで彼は見据えていた。
「ここらでいいだろう。」
グレイは辺りを見回し足を止める。裏門の真正面で木々も何もない開けた空間だ。幸い見張りは居なく、彼らの存在は誰にもばれることはない。
足を止めるグレイを見た兵士達もすかさず足を止め、これから言われるであろうグレイの指示を聞き取りやすくするように隊列を組んだ。
「俺達はここで待機だ。」
一方こちらは残された兵士達。
「そろそろですね･･･」
ソフィアはそう呟くと指示を出す。ソフィアもグレイと同じ恐怖を感じていた。何かが起こる。そう感じているが副団長という立場から彼女は恐怖を押さえ込まなければならなかった。
「もうじき団長達は裏門に一番近いところまで接近するでしょう。団長は私達を信じています。私達も団長達を信じましょう。」
ソフィアの呼びかけに兵士達も深くうなずいた。皆考えることは同じなようだ。
「作戦を決行します。魔術師隊！詠唱をお願いします！」
「「「「「了解！」」」」」
円を描くように一箇所に集まった魔術師隊。その中心にミラージュがおり、彼女は魔法詠唱を始める。この陣形は魔力の一番高い者が円の中心になるのだという。ミラージュの詠唱に復唱する形で周りを取り囲む魔術師達も詠唱を始めると、彼女達の頭上に小さな魔方陣が形成されていく。
時間がたつにつれ小さかった魔方陣が次第に大きくなっていき、それに比例して彼女達の顔にも疲れが出てきた。
（ここまで溜まれば･･･）
「ここは危険です！皆さんは下がっていてください！！ソフィア副団長合図をお願いします！」
ミラージュはそう言うと、魔方陣を魔王城の方向へ向ける。
全ての準備は整いソフィアは右手を上げると―――
「発射！！！！」
―――その瞬間、辺りは白光に包まれ魔界の闇をかき消すかのように光り輝き、そしてその光の中心、魔方陣からは巨大な光の矢が魔王城目掛けて伸びていく。
光の矢が魔王城まで届き城壁を吹き飛ばしていく。その美しい見た目にそぐわぬ破壊力で凄まじいエネルギー。だが、あと少しで魔王城を貫通しようと思えた時―――
光の矢は消滅した。
「あともう少しだったのに･･･私達の力が足りなかったのね･･･」
魔法が消えて肩を落とす魔術師達。それと同時に座り込む者や倒れる者。
「皆･･･よくがんばったよ。そして･･･無理もない、久しぶり･･･の実践でこんな大魔法･･･使っちゃうとね･･･」
そう言うミラージュでさえ立っているのが精一杯のようだ。
「いえいえ、あなた達の働きはとても十分です。後は団長達が上手くやってくれるでしょう。残りの兵士達は魔術師達の介護を。」
ソフィアはそう言うとふぅ･･･と深く息をついた。彼女も成功するか不安だったのだが、計画通りに事は進んだのでひとまず一安心し肩の荷が下りた。彼女自身も嬉しかったのだ。
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