俺はどうしていたのだろうか。確か･･･憤怒しそうな大家さんを止めようと呼びかけたところ声が出せなくなって、気が付けば宇宙に放り出されていたんだよな･･･そして段々気が薄れてきて意識がハッキリとしなくなって･･･
なのに何だこれは、俺はこんな部屋知らないぞ？
･･･どうやら俺達は何らかの理由で気を失って、この部屋に運ばれたらしい。
隣ではまだすやすやと寝ている彼女がいたので、起こさないでおいた。こんなにも綺麗な寝顔をしている人を起こすわけにはいかないだろ？
真っ白いレースに包まれ純白の輝きを発している見たこともないくらい大きなダブルベッド。これは部屋の半分の閉めている程に大きい。
壁には、吸い込まれそうなほど美しい油絵が３枚、どれも素人目で見て一級品と頷ける物が掛かっている。右側に見えるのは、きっと戦争を表したものなのだろう大勢の魔物が人間達に襲い掛かっていて、雄雄しさや力強さが溢れ出ている。正面に見えるのは、人間の男と魔物の女性、それと魔物の子供が二人の計四人でテーブルを囲み食事をしている。パンやミルク、サラダがあるところを見るとどうやら朝食のようだ。四人全員が笑顔で食事をしているのでとても微笑ましく思えた。最後に左側の絵だが、あまりにも前衛的で叙情的であるため、俺の口からは説明の仕様がない。
彼女を起こさないよう静かにベッドから立ち上がると、抜き足差し足でその左側の絵の隣にある扉に近づき鍵がかかっていないかを確認をしてゆっくりと開いた。
目に映るのは整理整頓され埃一つない広々としたリビングだった。ここがリビングと考えると、俺が寝ていたさっきの部屋はベッドルームってことになるんだよな。確かに、このリビングの広さがあればベッドルームの広さも頷ける。
リビングを見回してみると、幾つか興味深いものを発見した。一つは、壁に掛かっている大きな剥製だ。ぱっと見るとまるっきり山羊の剥製なのだが、どうにも角が尋常ではないほどにひん曲がっている。禍々しいの一言に尽きる一品だが、つい最近この角に非常に似た物をどこかで見たような気がした。
次に見つけたのは、大きな暖炉だ。材質を見る限り耐熱レンガを使用しており、魔界の汚染された大地から出来ているようなので、とても頑丈と見える。暖炉の側には豹のような紋章が描かれた焼印が置いてあった。烙印でもするのだろうかなどと考えたが深追いはしないようにしよう。
その他にもたくさんあるが、今は省略させてもらおう。
ある程度リビングを見回したところで、次はキッチンへ赴いてみた。
食器や調理器具はあらかた全て揃っており、一言で言うと『完璧』だった。調理器具に関してはどれも調理器具にしておくのが勿体ないほどに美しいものばかりである。精錬や金工を得意とするドワーフやサイクロプス･･･の中でも更に超一流の名工でなければ作れないほどの調理器具であるそれは、調理器具というより一つの芸術品、または業物と言った方が聞こえがいい。
そんな芸術品を一つ一つまじまじと手に取り見とれていると、ふとした拍子にそれは手から滑り落ちてしまった。部屋中に広がる金属の甲高い金切り声。
しまった――俺がベッドルームの扉の方を振り向いてしばらくしただろうか、静かに扉が開いた。
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「･･････おはよ〜･･･グレイ･･･ふぁ･･･今の音なに〜？」
「おはようソフィア。すまんな、起こしてしまって。鍋の蓋を落としてしまったんだ」
グレイはそう言うと、落とした鍋蓋を元の位置に戻しソフィアの下へ歩み寄ると、まだ寝ぼけている彼女の頭をわしゃわしゃと撫で、手を引く。丁度リビングの中央にテーブルとイスがあるので、そこに彼女を座らせ自分も彼女の正面に腰をかけた。
「おはようソフィア。目は覚めたか？」
「ん･･･大分覚めてきたよ。･･･でもワケが分からないわね、確かにあの時わたしは焼き尽くされたのに今生きてるし、ここがどこなのかもさっぱり･･･」
ぶつぶつと独り言のように呟く彼女はどこか不満げな顔をしていたようだ。無理もない、俺もそうだが彼女は余程疲れているのだろう、先ほどのトイレでの一連の行動がそれを物語っていた。
そんな彼女を尻目にこれからどうしようと考えているうちに、ふとあるものが目に入った。
「んむ･･･こんなものあったっけか･･･」
テーブルの上には丁寧に封をされた白い手紙と、小さなマッチの小箱が置いてあった。部屋の風景にあまりにも自然に溶け込んでいたので気付かなかったのだろう。グレイは手紙を手に取り裏表を確認している。
「中身は･･･入っているようだな。差出人が書いていないが･･･」
「宛名は書いてあ
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