『勇者の定義とは何なのだろうか。人並み外れた戦闘力？主神から授かった天性の力？あるいは聖なる祝福？それを明かさぬ限り我々人間は魔物に打ち勝つことはできないだろう。我々がまずすべきことは魔物の討伐、駆逐ではなく勇者の解明なのだ。自らの戦力を認識しない事には最適な対処をすることができないのだから』
『この世には”持つ者”と呼ばれる運命論において絶対的優位を得られる者がいる。生まれながらにして魔導の素質があったり、王家の血筋を引いていたり、異常なまでに幸運な人生を歩んだり……そういう人間がごく稀に産まれることがある。勇者という運命もまたその一例であることは明確だ。この世は運命によって左右されている。努力や信念ではどうしようもならない深い溝が存在している。我々人間は運命という残酷かつ冷酷な羅針盤から逃れることはできないのだろうか』
『魔物は所謂絶対悪として人々に提唱されている。そして魔物を見たことがない人物はその教育を鵜呑みにし、悪とみなしている。私はそのような世論を賛同するつもりはないし、かと言って反対するわけでもない。もちろん中立を貫いているというわけでもない』
「どうだ、何か手掛かりは書いてあったか」
一部分だけ復元してもらった手記を読んでいると、私の右肩の背後からぬるりと彼女が寄ってくる。右肩に顎を乗せ、流し目で手記を眺めているようであった。右側から熟れた果実のような甘い香りが鼻を刺激する。彼女という存在はそれだけで毒のようだ。
「……残念ながらこれといって。だがわかったこともある」
「答えろ」
「私はどうやら自論……というか何かしらの革新、野望があったのは確かだろう。記述の随所にそれらしい事が書かれている」
「それはもうわかっている。その内容はどうだと聞いているのだ」
「妙なことにそれだけが抜けているのだ。こんなに勿体ぶって書かないには何か理由があったのだろうか……」
「結局わからずじまいか。お、それともアレか、また我輩に精を献上したいとでも？ 精の量だけ復元してやるぞ？ ん？」
「か、勘弁してくれ……今日はもう出そうにない……」
「ククク、冗談。我輩とて即席された精液など飲みたくないからな。一日、二日熟成された精液の方が味も質も勝るものよ」
じゅるりと彼女の舌が音を鳴らす。その音を聞いただけで条件反射のように勃起しそうになったが、悟られないようさりげなく隠すのであった。
「お前が魔に染まり果てるか、記憶が戻るか、どちらが早いだろうなぁククク」
「できれば後者でありたいものだが」
「せいぜい足掻くといい。さて、読書の時間はそこまでにしてとりあえず腹でもこなせ。それに今後のことも話さなければならないだろう」
彼女はそう言うと、いつの間に準備していたかいざ知らず洞窟の奥、糸が複雑に絡まっている場所から大きな物体を手繰り寄せた。その物体が彼女の手に渡り、私はそれが何かをはっきりと認識することとなる。
「猪……？」
「肥沃な密林に生息する魔猪だ。時には人や魔物すら襲い危害を加えることもある小生意気なヤツよ」
「……小生意気さで言ったらそちらの方が余程……」
「糞のくせに言うではないか。だが訂正だ、我輩は小生意気ではなく大生意気である」
ふんぞり返り自信ありげに言うことではないだろう。私はそう思いながら、しかし大生意気であることは認めつつ猪に視線を移す。
「我輩が生意気であるかどうかというのは後にして。とにかく食え。食って、腹を満たし、休め。活力と精力ぐらいは戻るだろう」
「何から何まで本当にすまない。私はただの侵入者だというのに」
「先ほどまではな。今は我輩の契約者であり下僕であり餌だ。蓄え、そして精をつけろ」
彼女はそう言うと、猪の身体を引きちぎりその半分を私に放り投げた。まるで今の今まで生きていたかのような瑞々しさ……というより鮮血が噴き出している。
「保存していたものにしてはやけに鮮度が良いようだが、そういった類の魔法でも？」
「何を言う、正真正銘獲れたての魔猪だぞ」
「……驚いた。まさか地下深くにも猪が生息しているとは」
「阿呆が。地上に張り巡らしている罠から引きずり出してきたまでよ。我輩はここから出ることができないと先ほど言ったばかりではないかまったく」
「なるほ……いやしかし、だとしたらどうやって地上に罠を仕掛けたのだ？」
「我輩はここから出ることができない。だが、我輩から切り離された糸単体であれば話は別だ。程よい長さに整えた糸を切り離し地上まで自走させ罠として組み合わせる。造作もない」
なるほどそういうことか、私はひとり頷いた。地下深くに封印されている身でありながらも、特に不自由なく過ごせているわけにはそういった理由があったようだ。
彼女は自慢げに語りながら半分になった猪に齧り付いて
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録