「鬱だ……」
その青年は、片手で目許を抑え、ベッドの上で喘ぐように呟いた。
中肉中背、栗色の短い髪、整ってはいるが、どこかぼんやりとした顔立ち。
ラフな身なりの彼は、目許を抑えたまま、自室で搾り出すように呻いた。
「魔法使いルートまっしぐら、か……」
数分前、日付が変わったので二十歳、
女性経験はおろか、生まれてこの方恋人がいたためし無し。
顔立ち、成績、運動能力、ついでにコミュニケーション能力はそれなり。
ただし、最後のものは同性に対してのみ。
異性に対しては、どうにもちぐはぐな言動になるためか、
知人友人レベルを抜けだし切れない、そんな人物であった。
夢見がちな性向と、それを隠しきれないズボラさ――もとい、オタっ気――が、
仇になったのかも知れない。
と、ここまで自己分析をしたところで、魂が抜けていくようなため息をつき。
一発抜いて不貞寝すっか、みじめだけど……とひとりごちた青年の耳に、
この時間帯には場違いな、来客を告げる音色が届いた。
「誰だよ一体……」
近所迷惑だなとぼやきながら、彼は訝しみつつアパートの玄関扉を開けた。
「ごめんください」
晩春の夜気の中、「夜分におそれいります」と続けたのは、
今時珍しい、一纏めに結い上げられた艶やかな黒髪に、赤みがかった褐色の瞳。
色白のあどけない顔立ちや、小柄な身長とは裏腹に、凶悪に膨らんだ胸元。
時代劇に出演する、出来の悪いタレントなどとは比べ物にならないほど、
しっくりと着こなされた藤色の小紋――目を凝らすと、雲や霞を思わせる模様が確認できた――。
着物姿の若い女性だった。
「えっと……誰、ですか？」
当然、彼に、そんな和風美少女との面識は無いので、
一気に心拍数を上げた胸元を抑え、面食らいつつも尋ねるしかなかった。
問われた方は軽く一礼し、
「藍(あい)と申します」
彼の名を呼んで、やわらかな微笑を浮かべながら、お久し振りですと嬉しげに結び。
綻んだ口許からは、やや内側に切っ先を向けた、一対の八重歯が覗いていた。
「お久し振り？ あん…あなたとは初対面では」
「いいえ、十五年前にお会いしておりますわ」
「んー……いや、ごめんなさい。
あなたみたいな可愛い女の子と、会った覚えは無いんですけど」
残念な事に、と内心で続けながら、後頭部を掻く青年。
藍と名乗った少女は、一瞬恨めしげに眉をひそめるも、
すぐに合点が行ったという風情で、表情を再び綻ばせた。
「この姿でお会いするのは初めてですわね」
「このすがた？」
「その……覚えていらっしゃいますか？
溺れかけていた私を、助けてくださった時の事を……」
「十五年前……溺れかけを助けた……？」
「はい！」
人命救助の経験などは無い。第一、当時の彼は五歳の幼児である。
その頃は、森と田んぼしかない田舎に住んでいたんだよな……と、彼が回想したところで、
「溺れかけを助けた」という単語と結びつき、息を吹き返した記憶は――。
――本来黒いはずの部分が、青みがかっていた脚。
――当時の友達は、気味悪がって遠巻きに見てただけだったけど。
――自分はかわいそうに思って、田んぼに踏み入って、手のひらで掬い上げて。
――田の持ち主の婆ちゃんには叱られて、
――だけど思いやりの心があるのは良い事だと褒められて。
――いつの間にやら、その場から姿を消していたのは。
「……あん時の、デカい、綺麗な、クモ？」
「思い出していただけましたか！！」
「うわっ、む゛っ！」
いきなり、青年は声を弾ませた少女に飛び掛かられて、抱きしめられた。
そのまま流れるように、口許に触れるのは、しっとりした甘み。
ひとしきり舌を絡ませられ、おまけに唾液を流し込まれたところで、藍は青年から唇を離した。
途端に、彼は驚愕の中に、嬉しさと恥ずかしさと悔しさが、僅かに混ざった面持ちで、
「は、初めてだったのに……」
と、怨ずるように言った。
対する少女はあっけらかんと、自分もそうだと返す。
垂れ気味の大きな目を半眼に細め、艶めいた微笑を浮かべると、
少女は再び、肉食獣が獲物に食いつくように、素早く口づけた。
あらためて、ほんのり甘い少女の体臭と唾液と、ひんやりしたなめらかな二の腕の肌触りや、
衣服越しの豊かな双丘の感触を味わいながら、
青年は『まあいいか、美人だし』と、幸せな気分に耽溺した。 ……腰を軽く退きながら。
反応しているものを少女に悟られたくなかったからである。
「……はぁ……んん……ん……ん、んん……ぁ……んむ、ふぅ…………」
青年の口中を、自らの舌と唾液で蹂躙し尽くすと、藍は白いものを引きつつ、彼から離れた。
そして微笑を深めつつも歪める。
それは、申し訳なさの裏に、悪戯を仕掛け終えたような稚気が混じった、
「？
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