先日、生き残っていた唯一の肉親に先立たれた。 六歳年上の姉だ。
多少風邪をこじらせたと思ったら、あっという間に、病魔が彼女を食い殺しやがった。
簡単な葬儀の後、喪失感と看病疲れにとり憑かれた俺は、
何をする気力も無しに、ベッドの上で屍のように転がっていた。
たった何日か前までは、一週間前までは、
あの明るい笑顔も、ぬくもりも、俺は一人じゃないって安心感も、何もかもがあった。
今の俺には何も無い。 俺は、時間だか飢えだかは知らんが、そういった要因に、
じわじわと縊（くび）り殺されるのを待つだけの存在に成り下がっていた。
……ああ、姉を埋葬してから二回目の日没が来たらしい。
狭い寝室が、茜と黒に塗り分けられ、やがてはすべてが後者の手に落ちる。
それは、俺の意識も例外ではなく。
願わくは、このまま、彼女の居る場所に行ける事を――。
覚醒のきっかけは、肌寒さと、腿に感じるひんやりした感触と……
……股間に走った、稲妻のような快感だった。
股ぐらから背筋を這い昇る稲妻に呼応するように、俺の口から、くぐもった呻きが漏れる。
「あ、起きた？」
薄闇の中、耳に飛び込んできたソプラノは、のんきだが安らぎを感じさせるものだった。
物心ついた時から耳にしてきたけれど、二日前から永遠に聞けなくなったはずの声。
俺はバネ仕掛けのように身を起こした。
可愛らしい悲鳴が上がり、腿からひんやりした感触が離れて行ったのにも構わず、
ベッドの上に投げ出されている脚の方に目を向けると。
「もー、いきなり起きないでよぉ……顔ぶつけたらどうするの？」
ほのかに差す月光が、俺の脚の間に蹲（うずくま）る、小柄な影を照らしていた。
背の中程まで届く銀灰色の髪、軽く吊った目の中に輝く紫の瞳。
ツンと立った小作りな鼻と、緩やかに弧を描く瑞々しい唇が、
四半世紀生きた彼女を、実年齢より五歳は幼く見せている。
華奢な褐色の五体は、ゆったりとした白い死装束に包まれていたが、
一度土中深くに埋められた事を示すかのごとく、ところどころ暗色の汚れが目につく。
ついで目を凝らしてみると、手の指や甲があちこち擦り剥けているようだった。
棺桶の蓋をこじ開ける際に、内側から殴りでもしたのだろうか。
俺は無意識の内に手を伸ばし、彼女のそれをとって検めた。
思った通り、キズだらけになって、おまけに多少冷たくなってはいたけれど、
別れる前と同じ、くたびれた、優しい感触。
細く小振りながら、しっかりとした肉の手応えにうろたえつつも、
俺は搾り出すように、目の前の若い女に問いかけた。
「痛むか？」
二十歳前とは思えない、老いさらばえた嗄れ声。
それへの返答は、声音も内容もあっけらかんとした軽いものだっただけに、
一層違和感が強調されていたように思えた。
「あー、だいじょぶだいじょぶ……じゃないや」
「え！？」
「夜中に大きな声出さないでよ、近所迷惑じゃない。」
「でも、大丈夫じゃないって……」
「違う違う、手とか身体が悪いって意味じゃなくて、言い忘れてた事があったなって」
そう言って、彼女は背筋を伸ばすと、表情を綻ばせた。
こないだまで見る者を元気づかせていた、俺の生きる理由だった、活力溢れる笑顔。
以前と違う点があるとすれば、長さと鋭さを増した糸切り歯くらいだが、些細な事だ。
今、彼女がここに居てくれているという事実の前には。
何はともあれ、
「ただいま。 還って来ちゃった」
「お帰り、姉ちゃん」
俺は、黄泉還って来た姉と、手を握り合ったまま、ベッドの上で苦笑を交わし合った。
多少冷たくなっていようが、子供の頃と変わらず、
しっかりと握り返してきてくれるやわらかく小さな手に、
俺は、熱くなった両目が、僅かに視界をぼやけさせるのを抑える事ができなかった。
ただし、おぼつかなくなった視界でも、対面に座り込む彼女もまた、
目尻を潤ませていたのだけは、はっきりと認識できたけれど。
「……で？ 説明してくれないか？」
「何を？ 言っとくけど、『何で還ってこれたか』なんてのは無理よ？
気がついたら、地面にぽっかり空いた穴ぼこの隣で、
墓土まみれでぜーぜー言ってたんだから」
「そっか……お疲れさま」
ねぎらいの言葉をかけると、姉は嬉しげな笑みを浮かべ、いきなり俺に抱きついてきた。
墓土を落とす為に水でも被ったのか、彼女のつむじ周りはしっとりとした光沢を帯びて
……っと、そんな観察をしている場合じゃない。
ほのかな甘い体臭と、わりと大きな胸の感触は、危険物以外の何物でもないのだ。
殊に、今の俺にとっては。
「姉ちゃん、離れてくれ」
「何でよ？」
「……なんでか下半身裸だからだよ、脱いだ覚えは無いんだけど」
その言葉に、俺に向けられた、不機嫌そうな半眼がそらされた
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