「これが、妖怪…じゃなかった、魔物娘との縁結びに、ご利益があるっていう祠（ほこら）か。
……できれば、稲荷さんかゆきおんなさんがいいなあ……彼女にするなら」
早春の休日、下宿先から程近い林の中で、僕はポツリと呟いた。
僕は…………名乗るほどの者でもない。しがない、新米の大学生だ。
僕の事情はさておき、ここ数年、世界は様変わりした。
具体的には、平和にはなってきたけど、それに比例して桃色に染まったというか……。
『魔物』や『妖怪』と自称する、異形の美少女や美女が、相次いであちこちで姿を現し、
（もっぱら僕みたいに普通の女性とは縁遠い）男性と結ばれるようになってきたからだ。
……もちろん、いざこざも、夏場の蚊のように湧いてきたけれど。
とりあえず、僕の住んでいる日本は、比較的すんなりと彼女たちを受け入れた。
二次元文化…じゃなかった、アニミズム万歳。
さて、そろそろ話を戻そう。
僕は、奥手で内向的な……イヤ、ヘタレな性格が災いして、生まれてこの方、恋人がいない。
ええ、真性のチェリーボーイですとも、チクショウ。
だから、この縁結びの祠にお参りに来たわけだし。
それに、近頃、素人童貞ならぬ、人間童貞なる男性も増えているくらいだしなぁ……。
まあ、魔物の見た目のよさと好色さ、そしてパートナーを得た際の身持ちの堅さは、
人間の女性とは比べ物にならないほど――特に、二番目と三番目――に上なので、
仕方が無い事だと思う。
「あんたらは魔物以下じゃ」と言ってしまったようで、大多数の女性には悪いけど。
ただ、一部の獣人種や、サキュバスと呼ばれる、悪魔のような角と翼を持った魔物は、
人間の女性を同種に変える力も持っているし、
心底この状況に耐えられなくなった女性は、彼女たちに身を任せればいいと思う。
実際、性格上の理由――僕と同じく、実に内気な為――で、
生涯未婚と思われた従姉が、魔物化した途端、あっという間に嫁いでいったし……。
今は夫や二人の娘と一緒に、幸福な家庭を築いているそうな。
……っといけない、また話がズレた。
僕が今いるのは、日本古来の昔話に出て来るようなタイプの魔物と、
縁ができると言われている祠である。
何でもここは、彼女たちの間で、お見合いの際の登録所みたいな扱いを受けているとか。
そして、ここを訪れた男性を検分し、互いに相性の良さそうな魔物に
連絡が入るシステムになっているらしいけど……詳細は僕も知らない。
ただ、僕同様、女性に縁が無かった友人や先輩が、
ここや、同様の場所に出向いた数日後に、異形の和風美人と
仲睦まじげにしている様子を何件も見てきているので、信用せざるをえない。
そういうわけで、僕は、目の前の小さな祠に、手を合わせて祈った。
「いいご縁がありますように」
やはり、冒頭で述べたように、結ばれるなら稲荷かゆきおんながいいな、
大和撫子を絵に描いたような性格だというし。
もしくは陽気な河童か、豪快で気さくなアカオニか。
イヤ、強気で気難しいとされるカラステングでも、うまくやって行けると思う、たぶん。
問題は……僕の前に現れるのが、ジョロウグモなる魔物だった場合だろうか。
昼間は、最初に挙げた二種族同様の言動だそうだけど、
夜になるとサディストの本性をあらわにするとされる彼女らは、
僕みたいな痛がりのチキンには、荷が重い……。
と、不安に苛まれつつも、祠に背を向けた僕に、
「お参りですか？」
二十代半ばほどに見える、一人の女性が声をかけてきた。
やや吊った切れ長の目が印象的な、色白で長い黒髪の美人だった。
目つきはキツいけれど、下がり気味の眉と、
緩く上がった口角が醸す優しげな雰囲気が、
彼女に対する警戒心をごっそりと殺ぐ。
僕は、頬に上った血の気を隠すように、俯きがちになって答えた。
「はい……恥ずかしながら」
「よいご縁があるといいですね」
「ご縁……ここの事、知っていらっしゃるんですか？」
「まあ、それなりには」
彼女は魔物のたぐい、なのだろうか。
まあ、口元から覗く八重歯が、やけに鋭いような感じもするし、
時折黒い瞳が、赤みがかって見える気もするし……。
え、いっそこの美人をここで口説け？
そんな事ができたら、とうに彼女ぐらいおるっちゅーの。
さておき、品の良い笑みを浮かべる彼女に挨拶を返し、僕はその場を後にした。
ああ、できれば、彼女のような魔物と……。
「…………あの子、いいかな…………」
例の祠にお参りに行った後の事。
僕はテキトーに晩飯を済ませてシャワーを浴び、
パソコンとついでに股間の分身を気の済むまで弄って、
スッキリしたところで眠るつもりだった、のだが……。
「……」
先程から誰かに見られているような気がして、落ち着かない。
ついでに、さっき欲望を搾り出
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