「先代魔王の頃…人と魔物が争い、憎み合い、殺し合っていた遥か昔。ある文献に、とある富豪の話が載っていた」
箱に描かれた文字を柔らかな指で撫でつつ、イネスは語り出す。
「『我が手に入らぬものはなし』――金の力を使って物を買い、人を買い、そしてその想いすらも買った男、バビロン。正確な年代こそ不明なものの、当時最大の富と権力を持っていた富豪であることは間違いない。そして、古今東西の珍品の収集家でもあった彼は、晩年から妙なものを収集し始めていたのじゃ」
「それが、異世界からの漂流物？」
「そうじゃ。国家が傾くほどの途方もない金を使い、彼は見慣れぬ珍品を――漂流物と思われる品を世界中から集め、自らの城へと集めさせていた。勿論そのうちの幾つかは偽物であったし、大半は役に立たないガラクタや何の変哲もない日用品の類であったという。じゃが…その中には計り知れない力を持った本物の漂流物――『オーパーツ』と呼ばれる品が存在していたのは確かじゃ」
「『オーパーツ』――力を持った謎の武具や道具、ですか」
「その通り。あくまで噂じゃが、バビロンはそういったオーパーツの力で不老不死すら得ていたと言われていた…ま、流石にそれは創作だろうと思うがのう」
「不老不死…」
魔術の発展した現代においても、不老不死は人類の夢である。単に寿命を延ばすだけならば『人魚の血』等を飲んだり、膨大な魔力によって延ばすという手があるにはある。
しかし、それは不老ではあるが不死ではない。人が数百年生きる事が出来るというだけでも非常に目覚ましい進化だが、世の術師達はそれでは満足しきれないのだ。
だがもし、オーパーツの力があれば。人の枠を超えて不老不死の存在となる事も、不可能ではないのかもしれない。
「まあ、当の本人が住んでいた家ごと謎の消滅を遂げた以上、確かな事は何も分からんのじゃがな。お主も聞いたことくらいあるじゃろう、『バビロンの塔』の話は」
「小さい頃、教会で聞いた事があります。その強欲ゆえ自らの身を滅ぼした大富豪の話として、ですが。神の教えに従って清貧たれと言う教育の反面教師にはちょうどいいおとぎ話でした」
バビロンの塔。聖王国に住む人々であれば、子供のころに一度は聞くおとぎ話である。
世界一の大富豪がその財力を駆使して大量の奴隷を使い、天まで届こうかという巨大な塔を建設する。しかしその強欲さは神の怒りを買い、塔は『神の雷』によって瓦礫の山と化し、大富豪は地獄へ落ちる。行きすぎた欲望は身を破滅させるという、何処にでもあるおとぎ話だ。
しかし、まさか塔が実在するとは思わなかった。それほどの大富豪でありながら歴史書に記されておらず、恐らく殆どの人が只のおとぎ話だとしか思っていないだろう。彼自身も、この話を聞くまで単なるおとぎ話としか捉えていなかった。
「伝わり方に多少の違いはあれど、バビロンの塔は実在したのじゃよ。そして、ある日塔は全壊し、瓦礫の山と化した。教団は『神の雷』等と呼んでいるが、実際は保管されていたオーパーツの暴走じゃ。おとぎ話となったのは、ある種のカモフラージュじゃろうな」
「カモフラージュ？」
「そう。教団――正確には異端審問局の連中が流した偽情報じゃ。強大な力を持つ武具の仕業にするよりも、神の力としてしまったほうが都合がいい、と言う事じゃよ。特にその力を求める者にとってはな」
ゆっくりと進めていた歩みを止めて、サミュエルの方に振り向く。にやりとイネスは嗤った。
「これは、間違いなく力を持ったオーパーツの一つじゃ。バビロンと共に世界各地に消え、今も教団が探し求める力の一端。この箱を開けてその力を手に入れる事は容易い、じゃがこれを開ければお主はこれまでのような生活は送れぬかもしれん。それでも開けるか？お主にその覚悟はあるか？」
試すように、見透かすようにイネスはサミュエルを見る。その目に、サミュエルは一瞬戸惑う。
開けないほうがいいのではないか。この箱を開ければ、きっと何かが変わってしまう。
こんな事になるなんて、彼は露ほども思っていなかった。中に入っているのは少々特殊なお宝で、その為に厳重な鍵が掛けられていた――その程度の認識でここに来たのだ。
それが、蓋を開けてみればこうである。入っているのは得体の知れないオーパーツで、悪名高い異端審問局が狙う品の一つ。どう転んでも、将来碌な結果になりそうにない。
で、あれば。開けずに封印したほうがいいのではないか。最悪、鍵が掛ったままでも宝石と一緒に売れば多少の値段にはなる。そう、わざわざリスクを負う必要はない。
「…開けて下さい」
「ほう、意外じゃな。てっきり開けぬのかと思っておった。良いのか？これの存在が異端審問局にバレれば、着け狙われるのは間違いな
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録