彼は私を見てくれない。
　私は彼が好きなのに。

　彼が好きなのは、人間じゃない。

　スライム、ドラゴン、ラミア、サキュバス―挙げればキリがない。いわゆる”魔物”と呼ばれる奴らだ。

　彼は私を見ていない。私が人間で、彼が彼だからだ。

　私は魔物が嫌いだ。
　あんな化物のどこがいいのか、サッパリ理解できない。理解しようと努力もしたけど、やっぱり分からない。それは私が女だからなのか。
　分かっているのは、幼馴染に恋をする一人の少女がいて、その恋心は決して報われないだろうということだけだ。

　私は何故、彼が好きなんだろう。いっそ諦めてしまえば楽なのに。
　そばにいられるだけで幸せだと。近くにいるだけで満足だと。
　それ以上は望めないとしても、彼の良き友人でいられる現状で納得しろと。

「ちょっと散歩してくる」

　彼はそう言って、いつものように飛び出していく。
　それが単なる散歩などではない事を、私は知っている。
　彼は私に極力悟られないようにしているらしいが、十何年も一緒にいるのだから、嘘を見破るのも簡単だ。

　つまり、彼は襲われようとしているのだ。魔物に襲われて、一つになりたいと。
　でも、私はそれを止めようとはしない。

　彼が誰と結ばれようと、それは彼の自由だ。彼に振り向いて欲しいというのは私のワガママで、そんな事で人を束縛するのは許されざる行為だ。

「いってらっしゃい。暗くなる前に戻ってきてね」

　だから、私は薄っぺらい作り笑いを浮かべて、鈍感な幼馴染を送り出す。
　もう帰ってこないかもしれない、そんな可能性は考えないようにして、彼の背中が見えなくなるまで手を振る。

　どうしたら、この気持ちを分かってもらえるだろう？
　繰り返される思考の中、私も外を歩いていた。
　用事があったわけじゃない。
　ただ、歩きたくなっただけだ。ここのところ雨が続いていて家の中に篭もりっきりだったので、少し運動したかったというのもあるかもしれない。

　ぬかるんだ崖際を歩いていた。
　私の左には深い谷が口を開けていた。落ちれば確実に命を落とすだろう。だが、私の意識はそこにはなかった。
　空は綺麗な蒼が染めていたし、遠くに見える山には、深緑の中に微かに黄色が混じり始めていた。
　景色に見蕩れていた。
　それが悪かったのか。

　トンと押されるような、そんな感覚。
　思わず踏ん張り、踏ん張った足がずるっと滑る感触をブーツ越しに感じた後。

「ぇ……？」

　ふと気付いたときには、何故か私の身体は宙に浮いており、
　私は、谷底に叩きつけられて―。

「………ッ？」

　目が覚めると、そこは墓地だった。


　……あれ？ どうして墓地に？ 私、崖に落ちたような……？
　もしかして、夢？

　しかし、夢にしてはあまりにもリアルだった。
　谷底へ落ちていく光景をまだ鮮明に思い出せるし、地面に激突して自分の頭が割れた感覚すらある。足の裏に残る泥の感触だって……

　あれ？
　足がない？
　というか私、透けてる？

　というか―浮いてる？

　背後で、ドサッ、と何かが落ちた音がして、振り向く。
　そこにいたのは、彼だった。足元には花束が転がっていた。さっきの音は、あの花束が落下した音だろう。

「ゴー、スト……？」　

　彼は信じられないものを見るような目で私を見ていた。そうしてしばらく立ち竦んだあと、恐る恐るといった風に近寄る。
　私の手が届くほどの距離まで接近したところで、彼はもう一度驚いた。

「もしかして、君なのか？」

　声が出るかも分からなかったので、私はコクコクと首を縦に振った。
　すると彼は、顔に喜びの色を浮かべながら、

「そんな、まさか、本当に……！？」

　黙って頷く。
　彼は突然、腕を大きく広げて私に駆け寄った。だがそれは叶わず、抱擁は空を切った。

「あ、そうか。生まれたてのゴーストには触れないんだっけ……」

　……すり抜けた、らしい。どうやら私は死んで、ゴーストという魔物になってしまったようだった。
　魔物嫌いの私が魔物になってしまうなんて、なんとも皮肉な話だ。

「と、とりあえず、家に戻ろう。これからの事は、これから考えればいいんだから」
　彼は花束を拾って歩き出す。

　まぁ、いっか。

　これで彼に見てもらえる。相手にしてもらえる。
　愛してもらえる。
　それが嬉しくて、死んでしまった悲しみなんてどこかに吹き飛んでしまっていた。

　何より、溢れる妄想を押さえ込むのに精一杯で悲しむ暇なんてなかった。

「どうしたんだい。行くよ」

　彼が振り向いて私を見る。私は慌てて歩き出した、といっても足はないのだけれど。

　そろそろ朝日が昇る。
　その太陽は、私たちのこれからを暗示するかのように輝いていた。

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